第4章 タイムリミット

｢じゃ、おれはもうそろそろ行くぜ。｣

｢また会えるかな…海は広いし…。｣

エースとはまた会えるといいと思う。
とてもいい人だったから。

｢お前らの船、次はウォーターセブンに行くんだろ？おれもそこに行くし、多分そこで会えるだろ。…ほら、これやるよ。｣

エースはそう言って私に1枚の紙を渡した。


｢これは…?｣
｢おれのビブルカードだ。おれがどこにいるかを示すもんだ。それを持ってれば、また会えるさ。｣

“また会える”
その言葉を聞き、少し安心した自分がいた。


｢分かったわ。また会いましょう、エース。｣
｢あぁ。今日は楽しかったぜ、リン。あと、さっきお前が倒した奴ら、結構船ん中に色々持ってるぞ。なんか持ってくといい。｣

エースはそう言って私の頭をぽんぽんと撫で、去っていった。




｢…船の中だっけ、ちょっと見てみよっかな。｣



エースはいい人だった。
そう思う自分の中のどこかで少しだけ、

“あれは嘘かもしれない”

そう思う自分もいたのだ…。



どうしても、
過去を捨てられない自分が―――。



｢ふぅ…。｣

リンは少し長い息を吐いてどこかを見つめた。

地平線？
もっと、もっと遠い海の向こう側？



――どこまでいっても消えはしない。




くるりと海に背を向け、
リンはさっきの海賊船に入っていった。



────────────────


｢なぁキャプテン…｣
｢さっきから後ろばっか見て…なんだよ｣
｢あれ……｣

あれがなんだ？おれ達の船………





ともう1隻の船…？



――リンは無事なのか？


一瞬にしてリンのことが頭をよぎる。

｢くそ…誰だ…。リンに手ェ出してねェだろうな…おい、すぐに船に戻るぞ!!｣


やっぱりアイツを1人にさせるんじゃなかった。
リンは無事だろうか。
もしかしてもう手遅れに――――




駄目だ。無駄なことは考えたくねェ。
もしアイツに手ェ出した奴がいるなら、俺が許さねェ。


俺はクルー達を連れ、
ただ船だけを、

リンだけを見て走った。