第6章 何のため？誰のために？

ウォーターセブンに向かっている海の上でリンにこのことを伝えたとき。
リンはふいっと目を泳がせたような気がした。
しかし、その後すぐこくんと小さく頷いた。

いきなりこんなことを言われて困惑しているのだろう、
そう考えてローは気にしていなかった。

今、わかった。


この時からリンは、
出ていくことを決めていたのだ。

それなのに、いつも通り過ごしていた。


自分が1番近い存在とか、勝手に思っていただけだった。




｢おい、聞いてるか？｣

そう首を傾げローをじっと見る顔は、
温和で少し幼さも感じた。

リンがこの男に惚れた、そう言うことも分からなくもない。


｢火拳屋、おめェはリンが好きか｣

あまりにも唐突だった。
エースはぴく、と身体を震わせたかと思うと、ローに背中を向ける。


「好きだ」

ぴりぴり張り詰めた空気が流れる。
クルー達はやばいぞ…というようにローの顔を見る。

そんな空気を壊すようにエースが口を開いた。
「おまえの好きとは違うけどな」

振り向いたその顔はにやっと笑っていた。


｢昨日おれがリンを止めてもよかった。でもよ、違うんだ。あいつは…おまえに期待する気持ちを隠せてやいねェ。｣


“好き”
ただその一言で、様々な意味があると。

まぁおれの好きはよ、親しみの情みてェなもんなんだ、
そう言って慈しむような眼差しで海の先をじっと見つめる。

おれらには共通項があるから。
何故か、そう言っているように見えた。


｢海軍だぜ、行ってやれよ｣

エースは、“じゃーな”と言い手を振って立ち去ろうとする所だった。


｢おい、リンが期待する気持ちを隠せてねェってなんの事だ。｣

さっきから気になっていた。
思わず立ち上がり、エースを引き止める。



｢それ、ただのブレスレットじゃねェ。リンはおまえに…あいつの1部を預けてんだよ。｣