第3章 不純異性交遊？いやいや中身大人ですから

拾い上げれば、途端に懐かしさがじんわりと胸に広がってゆく。

写真に写るのはなんてことない下校風景。

校門の前で僕達6つ子がふざけ合いながらピースしている。

その馬鹿騒ぎしてる僕らの後ろに可憐な女子が2人。


「うわぁ！かーわいーいなーぁ！トト子ちゃん！」


と、並んで微笑むのぞみちゃん。


「可愛すぎるぅ！うふふふ！」


うっとりしながら2人を眺める。

超絶可愛かったみんなのヒロイントト子ちゃんには、年齢性別問わずファンがいて、学年が1つ下ののぞみちゃんもそのうちの1人だった。

トト子ちゃんの可愛さは殿堂入りしてるとして、横にいるのぞみちゃんもなかなかのものだ。

いや、その言い方は彼女に失礼だよね。

"可愛い"だけじゃ彼女の魅力は伝え切れない。この想いは表現し切れない。

僕は彼女が好きだった。

話した事すらなかったのに、さ。

人知れずあっためていた恋心は、誰にも知られずに始まり終わって、そして僕はニートになった。

まぁ、よくある青春時代の思い出ってやつ。まったく、僕って真面目すぎるんだよなぁ。もう少し砕けた感じで女子と話せたら、デートの1つや2つ出来たかもしれないのに。


「はぁ…甘酸っぱいなぁ…」


見てよこの笑顔。この素朴な可愛さはまるで野に咲く花のよう。

のぞみちゃん、今どこで何してるんだろう？もう結婚して子供いたりして。

片や僕はこの歳になってアイドルの追っかけして無職童貞…か。

甘酸っぱい記憶に段々と苦味が混ざってきた。

頻繁に見かけたのになぁ。なんで話しかけなかったんだろう。

一度でいいからチャンスがあったなら。

あの頃に戻ってやり直せるなら。

叶うわけもない願望に取り憑かれる。

ダメだダメだ、無性に虚しくなってきた。

せっかくのいい思い出が台無しだ。

寝転び天井を仰ぐ。


「考えるだけ無駄無駄。過去に戻れるわけないんだから」


言い聞かせるようにひとりごちて、写真を胸に瞳を閉じた——。