第2章 純情スクイーズ

「チョロ松くーーん！」


やっと追いついた。全速力で500mは走った。まさかこんなに距離が開いてるとは。

振り返ったチョロ松くんは、荒く息をつく私を見て困惑の表情を浮かべている。


「ごめ、んっ、気分悪くさせちゃったよねっ、謝り、たくて、ごめんねっ」

「べつに何も気にしてないけど。あの、トド松は一緒じゃないんですか？」

「え？」


私より先に向かったはずなのに。

まさかトドちゃん…はぐれちゃったの…？


「どうしよう…チョロ松くん探してきっとまた迷子に…！」


反射的にトドちゃんに電話をかけたけど繋がらない。充電切れてるのかも。

頑張ってちょこちょこ兄を探す姿が目に浮かぶ。

けなげで可愛い子なんだ。お兄ちゃんが大好きで仕方なくて、側にいないと不安なんだよ。最近6人一緒にいないから余計にお兄ちゃんっ子なんだ、きっと。

目尻に溜まった涙を指で掬っていると、チョロ松くんが心配そうにこちらを見てくる。


「泣かないでください。僕が必ず見つけますからっ」


ああチョロ松くん、なんて頼もしい台詞なんだろう。


「チョロ松くんごめんね、ごめん」


チョロ松くんを困らせるつもりはなかったんだ。


「あ、謝る必要なんてありませんっ！高橋さんはなにも悪いことしてないです。僕が強引に帰ったから…！」


動揺が手に取るように分かる甲高い声。なんだかんだ見捨てないし、優しい人だなって思う。

けど、チョロ松くんてさ、ロボットみたいに関節ピシッとして、


「変な歩き方なのに歩くスピード速すぎるよ」

「急に失礼！！？？帰ります！！」

「待って待って！褒めたの！ねぇ、トドちゃんすぐ追いかけてたけど本当に見てないの？」

「はい」


困った。トドちゃんきっと、見当違いな道に進んでるんだろう。

そして、不安になりながら1人彷徨っているんだ。心細くて私の名前を呼び続けているかもしれない。

いや、そこは私ではなくチョロ松くんか。

兄弟と彼女は違うもんね。一緒にいた時間も、絆の強さも。

でも、彼女になれた。少なくとも友達以上の存在にしてくれたんだ。

それ以上を望むのは欲張りなのかもしれない。


「私、向こう探してくる」

「じゃあ僕は反対側を」