第22章 赤札

【慶次】
行かせない････っ、行かせないぞ････。


我儘なのは分かっている。
身体中に俺の痕をつけたって、百之助は行ってしまう。
それならどうすればいい？百之助を行かせないためにするには、俺の腕の中にずっと閉じ込めておくには････。


【百之助】
妙な考えは起こすなよ。独占欲が強いのは悪いことじゃないが、俺の気持ちも少しはくみ取ってくれ。

【慶次】
そう言われたって、不憫すぎる。


横たわっている胴体に身体を預けると温かくて、心拍音が聞こえる。トクトクと少し早い脈が流れていて、少しだけ気持ちが落ちついてくる。


【百之助】
俺はそう簡単に死なない。必ず帰ってくるから、その時は思い切り抱きしめてくれ。

【慶次】
････絶対、絶対だぞ。


生きて必ず帰ってこい。

そうして深いまぐわいながら一夜を明かす。目を閉じたら明日が来て、日が昇る。


固い約束をして、百之助は再び戦線へと歩き出す。


俺は約束の日を待って、絵を描き、螺鈿の欠片を嵌め込んでいく。


いつかアイツが帰ってくる日まで、最高の笑顔で迎えられるように。