第19章 Dear My Father... ※

「オイ・・・」

2体とも倒し終えたリヴァイが、こちらへやってきた。
無表情だが、部下の容体を気にしているようだ。

「ペトラ、そいつはどうだ！？」
「兵長・・・・・・」

まだかろうじて生きているものの、だんだんと体温が低くなっていく兵士。

「血が・・・・・・止まりません」
「・・・・・・・・・・・・・・」

リヴァイの表情にさほど変化は見られない。
しかし、明らかに雰囲気が変わった。


「兵・・・長・・・・・・」

息も絶え絶えになっている兵士が名前を呼ぶと、躊躇なく傍らで膝をつく。

「・・・・・・何だ？」

「オ・・・オレは・・・・・・人類の役に・・・立てた・・・でしょうか・・・・・・・」

その瞬間、リヴァイの瞳が揺れた。

「このまま・・・何の役にも・・・立てずに・・・死ぬのでしょうか・・・・・・」

最後の力を振り絞って差し出された、真っ赤な鮮血に染まった右手。
それを、兵士長は強く握った。


「お前は十分に活躍した。そして・・・・・・これからもだ」


死にゆく兵士が不安にならないよう。


「お前の残した意志が、俺に“力”を与える」


彼が心から尊敬する、兵士長の一部となることを。


「約束しよう。俺は必ず！！」


伝えるために・・・


「巨人を絶滅させる！！」



「・・・・・・・・・・・」


兵士の腹から吹き出していた血が、止まる。


「兵・・・長・・・・・・」


心臓の鼓動が止まった証拠だった。


「彼は・・・もう・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・」

握ったその手も、もはや冷たくなっているのだろう。
リヴァイはそっと兵士の胸の上に置いた。

「最後まで聞いたのか？ コイツは・・・」
「ええ・・・きっと聞こえてましたよ」


リヴァイ兵長。
貴方はもう、十分すぎるほどの哀しみを耐えてきた。


「だって・・・安心したように眠っている」


貴方の喪失感を和らげることができるのなら、私はどんな言葉でも紡ごう。


「・・・・・・・・・・・・」


貴方に未来への希望を持ってもらえるのなら、私はこの身を粉にしてもいい。


「ならいい・・・」


部下の死を悼み、瞳を揺らす。
ペトラは静かにそんなリヴァイを傍らで見つめていた。