第18章 オレのアリス(眠りネズミ恋愛END)

　……保健室。


　祢津と過ごした時間のほとんどはここだ。

　祢津と出会ったのも……。

　無意識に、ここへ来てしまうなんて。

　窓から差し込む朱色の夕焼けが、私を感傷的な気分にする。

　突如、バンッとドアが開かれた。

　振り返ると、息を切らした祢津がこちらを見ている。

「はぁ、はぁ……アリ、ス……」

　初めて呼ばれた名前に、私は肩を震わせた。

「……………」

　何も言えない私に、祢津はゆっくりとした足取りで近づいてくる。

「ごめん……オレ、キミが傷ついてるなんて思わなくて……」

　傷ついているなんて……思ったことはない、はずだ。
　だが、言葉が喉に張りついて出てくれなかった。

「私は……」

　そこまで言って、私は何を言えばいいのか分からず、言葉を区切った。

　夕焼け色の重たい沈黙が降りる。

　しばらくして、祢津は口を開いた。

「本当は分かってたんだ。アリサはオレとは違う世界に住んでいる……現実にはいない、存在。だから、最初は嬉しかった。絶対に会えないはずの『アリサ』に会えた気がして……嬉しかった。でも、キミはアリサとは違った。性格も表情も……アリサとは違う」

　訥々(とつとつ)と語る祢津の言葉を、私は黙って聞いた。

「それでもオレがキミを『アリサ』って呼んでいたのは……キミが『アリサじゃない』って、言う度に、困ったような、少し怒った顔をするキミが可愛くて……だからオレ……そんなキミの顔が見たかったから……」

　……カワイイ？

　そんな風に思っていたなんて、知らなかった。

　呆然とする私の頬に、彼は手を伸ばしてくる。

「好きだよ、キミが……きっと、初めて会ったときから、ずっと……」

　泣いてしまいそうな表情。
　このときになってようやく、あのときの悲しみや苦しみが何だったのかが分かった。

「……もう、いい……」

　私は倒れるようにして祢津の胸に身体を預ける。

　彼の胸からは早すぎるくらいの心臓の鼓動が聞こえた。

　祢津の背中へ手を回して、力の限りギュッと抱きしめると、彼も私を抱きしめてくれる。

　やがて私たちは互いを解放した。

　夕焼けに染まる保健室の中で、私たちは唇を重ねる。

　そして。

「……大好きだよ、オレのアリス……」



【オレのアリス／眠りネズミ恋愛END】