第18章 オレのアリス(眠りネズミ恋愛END)

　下駄箱へ行くと、祢津が珍しく神妙な顔をして立っていた。

「祢津、どうしたの？　そんな難しい顔して」

「あ……アリサ……」

　アリスだから。
　カチンッと来たが、黙って話を聞いてやることにする。

　よく見ると、彼は何か持っているようだ。

　私の視線に気づいたのか、祢津はそれを見せてきた。

「実はこれ……下駄箱に入ってて……」

「……っ」

　彼が見せたのは一通の手紙だ。
　そして、それがラブレターであると、すぐに直感した。
　それを裏づけるように、封筒もそこから覗く便箋も薄い桃色をしていた。

　私は思わず俯いて、何も言えなくなってしまう。

「こういうの初めてで……手紙には今日の放課後、中庭へ来て欲しいって書いてあるし。オレ、どうしたらいいのかな……？」

　そんなことを聞かれても、答えられるわけがなかった。

　女の子からの告白なんて……行って欲しくない。

　黒く重たい鉛のようなものが、胸の奥深くへ沈んでいく。

「……アリサ……？」

　私は反射的に彼を突き飛ばした。

「……っ、あ、アリ――……」

「私はアリサじゃない！　そんな名前で呼ばないでッ！！」

　よろめく祢津を置いて、私はその場から逃げ出した。

＊　＊　＊

　悲しい。胸が苦しい。

　自分のことなのに、自分が分からない。

　立ち止まって、私はようやく自分が泣いていることに気づいた。

「……こんなことって……」

　アリサ。

　強くてカワイイ、非現実に住む女の子。

　そんな彼女の話をして笑う祢津の隣に、私じゃない誰かがいる。

　それを想像すると、たまらなく不快になった。

　私は手近な教室へ入る。