第8章 縮まる距離

家康さんの御殿に来るまで、不安で仕方なかった。

冷たい態度を取られたらどうしようとか、無視されたらどうしよう、さっさと帰ってって言われたらどうしようって…、すごく不安だった。

早歩きで足を進める綾の手を振りほどこうかとも思ったけれど、今を逃したらきっと…私と家康さんの関係は悪いままじゃないのかなって思ったから、だから振りほどくことができなかった。

着いた時には、全力疾走した後のように息が上がっていて、正直情けないなぁと思った。こんな姿を見られたら、きっと家康さんは呆れるに決まってる。

案の定、私の姿を見て溜息ついていたけれど。

でも冷たい感じもなく、普通だった。そう、普通に接してくれたのだ。今までのような冷たい態度でも無く、避けるでも無く。

それが嬉しくて、ちょっと泣きそうになった。

「…何してるの？早く着いてきて…って」

後ろを着いてこないさくらに気づいた家康は、振り返り、そして目を見開いた。

「え、何泣いてるの？」

「……！」

自分でも気づかなかった。だからさっきのは訂正。“泣きそうになった”ではなく、“涙が流れた”だ。

「何でかな…？涙が止まらない」

溢れてくる涙を、自分の右手でゴシゴシ擦る。

「い、家康さんが、前みたいに接してくれたから、それが嬉しくて…安心した」

いきなり冷たい態度とられて、でも何故なのか分からなくて…。

私何かしちゃったのかなとか、変なこと言ったのかなとか、ずっと考えてた。好きな人に嫌われたら……、

……好きな、人？

ふと家康の方を見ると、家康はさくらの言葉を黙って聞く体勢に入っている。

ああ、そうか。異性として好きなんだ。

天邪鬼だけど、でも本当は優しくて…私は、そんな家康さんにずっと前から惹かれていたのだ。

「……、……にな…ないで」

「ごめん、何？上手く聞き取れなかった」

「…っ、お願いだから、嫌いに、ならないで…！」

「は？」

「好きな人に嫌われてしまったら私…っ」

そこまで言って、「あっ…」と思わず両手で口を覆う。…が、家康はしっかりと聞こえていたらしい。

ポカンとした表情でさくらを見ている。

「あんた…真田幸村のことが好きなんでしょ？」

「え？幸ちゃん…？？」

家康の言葉に今度はさくらの方がぽかんとした表情をしていた。