第8章 縮まる距離

針子の仕事を終えて部屋に戻ると、綾が「出掛けるので、すぐに支度をして下さい」と言ってきた。

何事かと思うも、取り敢えず身だしなみを整えて用意されていた着物に着替える。それを確認した綾は笑顔で言った。

「今から家康様の御殿に行きますので、家康様の為に用意した手ぬぐいも忘れずに持って下さいね」

思わず手を止め、綾の方を見る。

相変わらず笑顔のまま、でもどこか反論は許さないとでも言うようなオーラを出している。

何がどうしてこのような状況になったのかは分からないが、きっと何を言っても家康の御殿へと連行されるのだろう。

「綾……」

浮かない顔をしているさくらを見て、綾は「大丈夫ですよ」と言う。

「家康様は捻くれていますけど、根は優しい方です。誤解がとければ冷たい態度を取られることはないと思いますよ」

「…でも」

不安なものは不安なのだ。

綾は、とんとん、と背中を軽く叩きながらもう一度「大丈夫ですよ」と言う。そしてそっとさくらの手を引いて、家康の御殿へと向かって行った。





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安土城から家康の御殿まではそう遠くはないが、このご時世歩きが基本。

綾に手を引かれるがまま、予想以上に早く歩いていたので、体力がないさくらは息が上がっていた。

「申し訳ありません、さくら様…！」

「…大丈夫、ちょっと疲れた、だけ…だから」

体力が無い自分が悪いのだから気にしないで、と伝えた。

そんな二人の気配を読み取ったのか、はたまた、綾に仕事終わったら連れてくると言われていたからかは不明だが、玄関を開けると、柱にもたれかかって此方を見ている家康の姿を発見した。

「あんたを連れてくるって言ってたから待ってたんだけど、全力疾走でもしたの？」

「えっと…全力疾走ではなくて早歩きを……」

「は？」

「安土城からここまで、休むことなく早歩きをしたから」

ちょっと疲れただけです、と苦笑しながら答える。そんなさくらに家康は、眉間にしわを寄せ大きく溜息をついた。

「あんた体力無いんだし、すぐ体調崩すから気をつけなよ」

「…はい」

「取り敢えず入って。お茶ぐらい出してあげるから」

そう言って、家康はくるっと反対に向き奥の部屋へと足を進めた。