第6章 不穏

毎日のようにさくらの様子を見ていた。少しでも彼女の変化を見落とさないように。それが主からの命令だった。

一緒にいるうちにさくらがどういう人物なのかを知り、大切な存在へと変わっていった。

今日の様子を見て、何となくだが嫌な予感がした。

仕事を終わらせて、急いでさくらの部屋へ向かう。自分の勘違いであってくれればいい、そう願いを込めて。

「さくら様、いらっしゃいますか？」

返事はない。

失礼します、と襖を開けると、その部屋の主人はおらず、窓だけが開いた状態だった。

「さくら、様…？………っ、さくら様……！」

ドクン、と心臓が鳴り、次第に速くなる。

あの時離れなければ、と後悔だけが残った。

兎に角報告しなければ、と信長や光秀がいるであろう広間へと急いだ。途中秀吉に出合ってしまい、「廊下は走るな！」と言われたが、今は緊急事態だ。そんなこと言ってはいられない。

秀吉を無視して先へ行くと、その後を「廊下は走るなぁぁあ！」と追いかけてきた。

「ひ、秀吉様も走ってますけど…！」

「お前が止まれば止まってやる！」

「絶対に嫌です！」

廊下で二人の声と足音が木霊する。

その声と足音は広間にいた者たちにも聞こえていた。広間にいた信長と光秀、家康は襖の方を見ると、スパーン！と勢いよく襖が開いた。

「何事だ、騒々しい」

「こんな開け方するの舞くらいだと思ってた」

「ほう、珍しい組み合わせだが、どうやらいい話ではなさそうだ」

上から信長、家康、光秀である。家康の言葉に秀吉が反応するが、光秀がそれを遮る。

「信長様、どうやら事件のようです」

「そのようだな。来たのは予想外の人物だが」

信長は目をスッと細めて、広間に入ってきた女中を見る。

「何であんたが…」

家康も驚いていた。女中とは言え、要注意人物と多少の警戒をしていたからだ。

「…改めまして、光秀様に仕える忍びの綾と申します」

「女中に成りすまして城の中を探っていたのか」

「…はい。そして申し訳ありません。恐らくですが、さくら様が連れ去られました」

綾の言葉に、その場にいた武将たちは、目つきを変えた。