第4章 甘味仲間

“ズッ友”の言葉に思わず目を見開いた。

懐かしいその言葉は間違いなく現代で聞いたことのある言葉。

「その言葉って…よく使われるの？」

「あ？…ああ、悪りぃ。ズッ友なんて言葉聞いたことねぇよな！俺の知り合いがたまにいう言葉なんだよ」

ずっと友達って意味な！とニカッと笑って言う幸。その姿が私には眩しすぎて、でも温かい気持ちになった。

「いいのか？幸。“ズッ友”って事は、恋人同士には程遠いんだぞ？」

「こっ？！な、何言ってんですか、あんたは！」

顔を真っ赤にして信さんに声を上げる姿を見て、何となく分かった。幸ちゃんは色恋系はまだ縁がないんだな、と。

「おい、お前も何にやけてるんだよ」

「幸ちゃんが可愛いから」

「かっ…！あのなぁ、男が可愛いなんて言われても嬉しくねーし！」

「えー、だって可愛いと思ったんだもん」

幸ちゃんの顔は誰が見てもカッコイイ。そして可愛いのは中身だ。

色恋話で顔を赤くしたり、焦ったり、からかわれたり…、確実に信さんに遊ばれてる。そんな二人を見ているのが楽しくて、あっという間に時間だけが過ぎていった。

「もうそろそろいい時間だな」

「そうですね、楽しくてつい長居しちゃいました。…幸ちゃん、また一緒に甘味食べてくれる？」

「まあ、俺ら“ズッ友”だしな。お前が休みの日にまた付き合ってやるよ」

「ありがとうございます」

その後二人に「送ってやる」って言われたが、安土城に住んでる事は言わない方がいいと思い、断った。

そして少し遅くなってしまったので、急いで来た道を戻る。

「（あの橋を渡れば安土城だ）」

小走りで橋に近づくと、そこには腕を組んで橋に寄りかかる家康がいた。さくらに気づくと深い溜息をつき、そして不機嫌な声で言葉を発した。

「…遅い」

「す、すみません。甘味屋さんで出来たお友達と話が盛り上がってしまい…」

深く頭を下げて謝り、ちょっとだけ言い訳をしてみた。

「…友達？」

「はいっ。幸ちゃんっていって、(中身が)とても可愛いかったんです」

にっこり笑うさくらを見て、家康はまた小さく溜息をつく。全く反省してない。

「あんた、秀吉さんとの約束は夕刻までに戻る、だったんでしょ？」

「もう過ぎてるんだけど」と嫌味っぽく言うと、さくらは申し訳なさそうに謝った。