第4章 甘味仲間

秀吉も舞も中々首を縦に振らず、とても苦戦したが、「二人の邪魔になるのは嫌だし、傍から見ても私は邪魔者にしか見えないから一緒にいたくない」とハッキリ伝え、何とか一人で甘味屋へ行くことを許してもらえた。

秀吉に「遅くなるなよ」と釘をさされ、お小遣いをもらう。そして教えてもらった甘味屋へと向かった。

「いらっしゃいませ」

教えてもらった甘味屋はかなり人気のある店らしく、とても賑わっていた。

「すみませんお客さん、今席が空いてなくて…」

申し訳なさそうに店主が言ってくる。

「そうみたいですね。残念ですけど…今日は諦めようかな。また今度来ます」

そう言って来た道を戻ろうとすると、奥の席から一人の男性が立ち、入り口の方へ向かってくる。

そしてさくらの側で立ち止まり、声をかけてきた。

「美しい姫君、相席で良かったら奥のテーブル空いているんだが…一緒にどうかな？」

「え？」

「帰るなんて勿体無い。此処で出会ったのも何かの縁だ。連れもいるが、君さえ良ければ一緒に食べよう」

「……えっと、」

「此処のおすすめの栗饅頭はすごく美味しい。是非君に食べてもらいたいんだ」

「……！」

知らない人にはついていくな、と秀吉に何回も釘をさされたが、“栗饅頭”という言葉に惹かれ、一緒に食べることにした。

「すまないが栗饅頭もう一つ追加で頼む」

「かしこまりました」

赤髪の男性は店主に栗饅頭を注文し、さくらの方へ向く。

「さて姫君、君の名前を教えてくれるかな？」

「…さくら、と言います」

自分の名前を教え、相手の名前も教えてもらった。赤髪の男性は“信さん”で、もう一人の赤い服を着た人は“幸”と言うらしい。

「信さんと幸さん、ですね」

「…おい、“幸さん”はやめろ。“幸”でいい。さん付けは慣れてねぇから」

「えっと…、男性を呼び捨てにするのは慣れてなくて……」

ぶっきらぼうに言う幸と困ったように言うさくら。

どうしようか悩んだ結果、「あ！」とさくらは声をあげる。そしてニッコリと笑顔で言った。

「じゃあ“幸ちゃん”って呼びますね！」

その言葉を聞いた幸は「はぁ？！何でそうなるんだよ…！」と、やや大きな声で叫んだ。