第3章 誰そ彼時のエンジェルイヤリング

『で、でもね？中原さんはその…私が本当にちゃんと好きになるまで、待っててくれるって言ってくれたの』

｢…恋愛感情がわからないの、受け止められたんですか？｣

『ん、…け、けど……な、なんかね？ここ来る前までこんなこと無かったのに、なんかさっきからその…会う、の……恥ずかしくて』

私の視線が、感情が、思考が、心が…全て、持っていかれてしまったというのが正しいのだろうか。

目を合わせられるのもなんだか耐えられなくて、胸がはち切れそうになって。
身体見られても、恥ずかしいことした後も甘えたあとも、こんなになるまでじゃなかったはずなのに。

｢…リアが恥ずかしがり屋なのも、いつもの事では？可愛らしいですよ｣

『あ、あんたのそのシスコンはいらないのよ……あの人、双熾なんかよりもずっとちっちゃいし単細胞だし、うるさいしやかましいしおちょくられやすい人なのに。…なんか、すごい…逞しかった。大きかったの、何もかも』

｢……好きに、なってしまいました？｣

『元から、好き。…だけど、初めてばっかり、あの人……私おかしくなっちゃった』

｢そうですか。…今凜々蝶様と一緒にいるはずですよね、中原さん｣

『あ、…』

ぽっかりと、穴があけられてしまったような気がした。
想像してしまったのだ、彼が凜々蝶ちゃんを心配する様を。

凜々蝶ちゃんに、あの表情を向けているのを。

『…ごめん、双熾から凜々蝶ちゃん取っちゃって…わ、私大丈夫だから行ってきて、いいよ…？』

｢何言ってるんです、強がるなとあんなに言ってきたでしょう。…まだハグさえしていないじゃないですか、折角久しぶりに会えたのに｣

広げられる腕に飛び込めば、抱きとめられる。
久しぶりだ…家族のにおいだ。

『……“お兄ちゃん”、ありがと』

｢こっちこそ、ありがとう。…僕の事も、凜々蝶様のことまで護ろうとしてくれて。よく、頑張ってきましたね｣

『…ｯ、……中原、さん…嫌になってない、かなぁ…っ、？…リア、あの人に離れられちゃったら…なんか、死んじゃいそう…ｯ』

｢それ、教えてあげたらきっと喜ばれますよ。それに離れられるわけありません、こんなに可愛いのに｣

『“そう君”目も頭も耳もおかしいからあてになんない』

｢ひねくれた風に言わない。素直になった方が可愛いんですから｣

『…中也の可愛いの方が好き』

｢戦争です｣