第2章 桜の前

『…、ぃ……、た…』

｢我慢しろ、化膿するよかマシだろ｣

『き、らい…消毒、嫌｢反省文倍にしてやろうか？あぁ？｣そうする…っ』

阿呆、という素早い返答と共に消毒用のコットンが離されて、首にガーゼを貼られる。

『も、う…いいですか』

｢まだ。範囲広いから一応包帯巻いとく｣

『そんな大袈…っ、……な、なんか擽った…、ひｯ…』

｢我慢しろ、我慢……ほら、終わったぞ。偉いじゃねえか、嫌いな消毒も頑張って｣

自然だった…と思う。
処置が終わると、そんな風に言いながら、あたかも当然というようにして彼は私の頭に触れる。

そしてぽん、ぽん、と…その手のひらで撫でてくれた。

私に、触れてくれた。

＿＿＿＿痛がりだったのかよ、可愛らしいところあるじゃねぇか。

聴こえたのは彼の喉を震わせて発された声ではないけれど、それでもちゃんと聴こえてきた。

そんな、つまらない一言に…そんな、彼の手のあたたかさに、久しく私は人前で心を乱してしまう。
あれ、なにこれ…なにしてんのこの人。

なんで、私なんか撫でるの。
なんで、私なんかに優しくするの。

なんで、“心の声”に、なんの企みも嫌悪もないの。

『…ぁ…、え、ぁ…違……っ、…これは、なんでもなく、て…っ』

頬を伝って床に染みを作ったそれを、慌てて腕で吹く。
しかしその手は彼によって制されて、その手で…その指で、優しく拭われてしまった。

あれ、どうしよう。
何この人、なんなのこの人。

私のところに、勝手にズカズカ入り込んで…怖がってるの、壊されちゃう。

｢何、どうした。言ってみ…初回サービスで貸しなしにしといてやるよ｣

『……わ、たし…部下って…ほんと？…ほん、とに…？』

｢おう、こき使ってやっから覚悟しとけ｣

『………中原、さん…嫌いじゃなかったの、私のこと』

｢そうだな。だから俺のせいで泣き面晒してるのなんか最高に面白ぇわ｣

＿＿＿＿やっと、お前の事が見えたような気がして。

ああ、ダメだ。
どうしよう、どうしたらいいのか分かんない。

なんで、こんな…こんな、優しいの。

｢なんなら、俺の胸で泣かせてやってもいいんだぜ？｣

『！！…っ、ぅ、あ…ｯ』

……久しく、新しく知り合った人間に、泣きついた。
認めて貰えた気がした。

｢髪濡れてんじゃねえか、風邪引くぞ。風呂上がったら乾かせっつの｣