第2章 桜の前

『あ、…ちょ、っと……手……怪我、したんじゃ…』

｢…いいから黙ってろ、この阿呆｣

銃を落とした男を、得意の体術で圧倒する。
中原中也…彼のその闘いぶりに、拍子抜けしたのだろうか。

腰が、抜けた。

どうしてこの人は、私を見て何も言わない。
どうしてこんな奴を庇った。

どうして…こんな目の……こんな、“九尾の見た目”をした先祖返りを目にして、それでもなお私を襲った人間を相手する。

普通、逆ではないのか…普通の人間が、いるのに。

そう、男が銃を握る手が震えていたのは、何も私の目に恐怖したからではない。
私が、先祖の妖の姿に変化したためだ。
素を、出していたから…だから、それで怖がって…

｢ったく、こんなしょぼいのにやられたとあっちゃァポートマフィアの名が泣くぜ…反省文五枚な｣

へたりこんでいた私の目の前に来て、彼はしゃがんで私に言う。

『い、や……あの、なんで…わ、わた…あ、いや…』

｢……俺の部下がこんな素人相手にやられて、俺の顔に泥塗るんじゃねぇよ。首、跡んなってんぞ｣

『…い、いですそういうの。私…もう貴方の部下なんかじゃなくなりますし』

｢あ？なに腑抜けたこと言ってやがる、サボりか？…血ぃ出てっし、爪でやられただろそれ。応急処置くらいしてやるから救急箱もってこい｣

思考が、回らなくなる。
何を言っているんだこの人は…さっきから、応急処置だとか、サボりだとか。

こんな時に限って、私を部下だとか。

『…何か、思わないんですか。貴方、今…目の前に……っ、あ…の、』

｢……目の前で手前の部下が血ぃ流して怪我してりゃ、仕方ねぇから手当くらいしてやるだろ…あ、これ幹部命令だからな｣

腕を引いて立たされれば、私よりも少し目線の高い彼が私の腕を引いていく。

｢その代わり、話は聞くからな…俺は手前みたいなタイプの奴は初めて見る。だから、本人から教えてもらう……手前は何者だ｣

『………何に見え、ます？…これ』

｢…阿呆な部下｣

『……じゃ、あ…それでいいです』

｢だから阿呆っつうのによ……言っとくが俺は手前の事…人間としか見てねぇからな｣

『…え、なん……？』

なんでかは、教えてくれなかった。
けれど、その背中は、信じてついてこいと言っているようだった。

そして“聴こえる”、彼の声。

＿＿＿＿何泣きそうになってんだよ、この馬鹿。