第5章 蛋白石の下準備

｢…お前、俺に好きな事させてくれねぇの？まあ、ご主人様の命令だって言うんなら引き受けるけどよ｣

『……こんなにお金、かけてもらっていい子じゃない』

｢俺は俺のために使ってんの、分かってるか？ついでに勘違いしてるようだから言っておくと、俺はお前が大人しかろうがクソ生意気だろうが、どの道好きになっちまうよ｣

スプーンに乗せたアップルパイとバニラジェラートを、無理やり私の口に突っ込んで食べさせるその人。
真っ直ぐな目…大好きな目。

『、？…大人しい方がいいんじゃ、』

｢お前素直だよなぁ…言葉のあやだよ、悪い。気を付ける｣

『……で、でも、こんなにしてもらえない』

｢歳上に甘えとけ？｣

ふ、と微笑む彼の顔に、私は弱い。
それに、そんな風に言ってくれる人には…どうしても、すがりつきたくなってしまう。

かけられてるお金の量とか、そういうのじゃなくて、その気持ちが嬉しくて嬉しくて堪らないのだ。

｢お返事は？お姫さん｣

『…それと、お金は別だもん』

｢結婚して籍入れたらどの道こうなんのにかよ？練習だと思っとけ｣

『！？なんで、わ、私そんなの結婚できな、ｯ』

｢なんでって、家族になるからだよ｣

『……っ、！！』

ぶわわ、と顔に熱が集中する。
目頭が熱い…家族、なんて。

｢今のうちから慣れていけ、どう転んでもお前にゃ伸び伸び生きてってもらうんだよ｣

『そんな、の…でも、中原さんからばっか、』

｢どうせなくならねえほど稼ぎ続けてっからいいんだよ。それに、もし俺がやばくなった時のためにお前が貯めててくれるだろ？｣

アップルパイひとつで大袈裟だっての、と笑う彼。

違います、アップルパイもうこれで二十四個目です…

｢まあなんにせよ、デート中くらい彼氏に華持たせてやれよ。少なくとも俺はしてやりたい人間だから｣

『……ぎゅう、したい』

｢…一旦店出るか、それなら｣

一度会計をして、頼んでいた分はテイクアウトにしていただいた。
それから外に出てすぐに抱きつけば、抱えられ、路地に入る。

『なんでそんな優しんですか…』

｢優しくした覚えはねえけど？そうだとしたら、お前の日頃の行いってやつだな｣

お前が俺に優しくしてくれるからだよ、なんて困ったように笑ってくれる。

『……中原さんずるいから嫌い』

｢俺は愛してるけど？｣

嬉しさに顔が、綻んだ。