第5章 蛋白石の下準備

〜？？？〜

逃げ出したのは、海だった。
人の手の及ばないあの大きな大きな水溜まり。

あそこなら、人間なんかの手にかかることなく私は安息を得られていた。

また今日も失敗したのだ、身の振り方に。
だからこんな目に遭った…洗い流されるような気がして、海に入って、ひたすらに黄昏れる満月の夜。

もう、いっその事純血の妖怪に食べてしまって欲しいくらいだった。
これみよがしに変化して、下半身を魚を彷彿とさせる鱗と尾鰭に変えてしまう。

しかし、妙にその日の夜は静かだった。
その瞬間までは。

劈くような音が耳を刺して、何かと思えば島の方…陸の上に、渦巻くように黒い炎が現れた。
それは物体と言うよりは、現象に近いものだと私は肌で感じ取っていた。

そちらに近づいていくと、見えたのは…何も私が読み取ることの出来ない、感情という概念の欠落した現象だった。
しかし、この悟りの力で煩わしい思いをし続けてきた私にとって、それは魅力的なものでしか無かったのだ。

なんの利害も考えずに、ただただ私を破壊してしまってくれたなら…

いや、そんな事を考えたのは、実際は少し経ってからのこと。

…この感覚に陥ったことがあるのは、遥か遠い昔の、いくつも前の私だ。

圧倒的なその存在を前にして、私はただ…見惚れていた。
その力強さに。

肌がビリビリする。
そんな中、しかしその島には、他に息のある生命があった。
男の人だ、外国から来たらしい。

陸の方へ到着すれば、そこには気を失いそうになったその人と、現象とも呼べてしまえそうなその存在。
ああ、なんて美しいのだろうか。

なんて、逞しいのだろうか。

『…貴方は、何？』

黒い炎が、反応したような気がした。
念の為、鎮静効果の強力な水を纏って近づいていく。

相手の炎は、私には…少し効く程度。

焼けそうな感覚さえもが、愛おしくなる。

『……綺麗』

気を失い切った人間の男の元から、私よりも小さな少年の体が見つかった。
小学生くらいだろうか…綺麗な子。

その子を見やってから、いっその事私をこのまま殺してくれと…安らかに眠らせてくれと、それに触れる。
すると鎮静効果のせいか、それは何故だか大人しくなって、近くにあった少年の体に取り込まれてしまったのだ。

そして最期に、気を失っていたはずの男から、首に銃弾が撃ち込まれた。

そこで私は死んだのだ