第4章 培われしは藍晶石の光輝

カゲ様以外の人に、見抜かれた。
知ってもらえてた。

私のスイッチが、切り替わる。

好きなの…大好きなの。
大好きな人に、従順にさせられて、可愛がられるとたまらないの。

『……あ、れ…私、じゃあ中也さんのこと好きなの…？…なんで、だろ…変な感じ』

｢…へえ、そうなんだお前？｣

『あ……、ぁ、えと…え、…私何言って…、？』

そういう意味で好きだなんて、感じたことも考えたこともなかったはずなのに。

なんて、恐れ多いことを言ったんだろう。

｢もう言わねえの？リア｣

『…ｯ、……よく、分かってないの、ほんとに…っ…分かんな、くて…頭、おかしいの…』

｢おかしくねえよ、見てて可愛いだけだし｣

ﾋﾞﾀﾝｯ、と尾が生えて全力で振れた。
や、やばい…出さないようにって耐えてたのに、このままじゃやばい。

｢尻尾生えてんなぁ？…嬉しいのか？｣

『…う、れし……♡…っ、……ごめ、んなさ…ぃ…♡ごめ、…なさい、するから…許して…♡認め、る…からぁ…ｯ』

｢……何に対してのごめんなさい？｣

『ぁ、…癖、で……ごめんなさ…ｯ』

｢ん、いいよ。…何に謝ってんのか、分からねえけど…俺はお前のこと、許してやるから｣

ちう、と音を立てて私の額を、頬を、吸う。
それに昂らされる。

…もう、無理。
耐えられないこんなの…お願い、私もう限界。

｢じゃ、もう一つ…何、認めちゃったの？｣

『…ｯ……中也、さんの…こと、……男の人、って…意識して、るの…っ……なん、か…変なの…昨日から…！』

｢…意識されてたんだ、俺｣

安心したと言ったような声で、彼は言う。

｢そっか…そりゃ、良かった。嬉しいよ……男って認めんの、怖かったろお前には。…ありがとうな｣

酷く優しいその声が、私にとどめを刺すように響いてきた。

そうだ、だから私、男の人だって思わないようにって。
カゲ様が“男の人”になっちゃったら恐ろしいからって、ずっと色んな人から逃げてた。

認めたくなかった。
自分が、私にあんなことばかりしてきた男という人種に対して、こんなにも執着して…気になって、求めてしまうだなんてことを。

『……、中也さん、は…好き』

｢…ありがとう｣

『中也さん…大好き。……大好き、…好き』

｢おう、聞こえてる。…いっぱい伝わってる｣

私の声、届いてる。
この人は受け止めてくれてる。