第3章 誰そ彼時のエンジェルイヤリング

薬の前にまた少しお粥を作ってから食べてもらい、薬を飲ませてベッドにまた入れれば、俺に向けられる視線が強まってこていることに気がついた。

『なかはらさん、』

｢何だよ｣

『…いや、その……行きたいなら、行っていいよ？少しくらい』

｢何が？｣

唐突に…と言うよりはずっと気にしていたのだろうか。
俺の様子をまたもや伺い始める少女に問い返す。

『あの、ほら…ベランダ』

今日は、つきっきりだったからと彼女は言う。
そのまま言うのを躊躇われて理解するのに少し苦しんだが、それでもベランダという言葉で答えが絞られた。

｢ああ、煙草？いいよ、んなこと気にしなくて｣

『で、でも吸いたいでしょう？…今日一本も吸ってないじゃないですか』

｢今吸う本数減らす特訓してっからそれでいいんだよ｣

『……それ禁煙と何かちがうの？』

｢どうしようもなくなったら意地でも吸うって心に決めてっから｣

全くもって、とんだところにまで気の回る子供だ。
たしかに俺は喫煙者だし、煙草を吸うなら分煙にするつもりだった。

が、俺はこの女の目の前で一度も吸ったことはないはずで。

｢お前、なんで俺が吸ってるって？…においか？｣

『…それと、その……ちゅうしたら、わかった』

｢……リア、俺今日から禁煙するわ。監督よろしく、手始めにこれ明日ゴミに出そうな｣

即座に煙草を投げ捨てる。
忘れていた、こいつと恋人になるということは、勿論そういうことをするということだ。

ベランダで吸うにしても抵抗があるだろうに、それを直で感じさせるだなんて。

『！？な、なんで！？私嫌じゃないよ、？』

｢俺が吸うには問題ねぇけど、お前の身体に入れんのは俺が無理なんだよ、分かれ｣

『え、えぇ…？』

困惑気味な少女は、確かに今吸ってもいいと言ったのだ。
なんだこいつ、普通嫌がる奴の方が多いし、身体に障るとか言ってやめさせようとする奴が大概なのに。

『禁煙って、難しいんでしょ…？…したいことして生きてる方が、いいと思う。私中原さんに我慢させたくない』

｢いや、けど俺そこまでヘビースモーカーってわけでもねぇし。匂い付けみてぇなもんだから｣

とりあえずよくわかった、こいつ良い奴だ。
絶対良い奴だ、間違いねぇ。

『ふぅん…我慢したら殴るから』

｢上等だ、かかってこいや｣

『いや、だからしないでって…』