第3章 誰そ彼時のエンジェルイヤリング

『わ、た…し……寝れない、の…に……そこ、いてくれるのに黙ってなんて、言われても…』

｢…なんでそんなに真に受けんだよ、冗談とまではいかねえけど、話すくらいのことしても怒らねぇのに｣

『人前であんまり喋っちゃいけないって言い聞かされて育ったの。…それが変なんだって、教わったのが何年か前』

彼女の声に耳を貸す。
格式高い名家のお嬢様はどんな教育をされているんだ、いったい。

『………だから、わかんなくて』

｢…喋っちゃいけないって思っちまった？｣

聞けば、顔を布団に埋めてｺｸ､と頷かれる。
とんだ洗脳じゃねえか、こんなの。

両親というものがどういうものかは知らないが、そんな奴らに育てられるくらいならば俺は孤独を選ぶだろう。
どの道そんな家じゃあ孤独も同然なのだから。

そこまで考えて、ふと気がついた。

｢お前………、そうか。会話してたら、安心するのか｣

自分の話を聞いてもらえる、そしてそれに返してもらえる。
それはつまり、やり取りであって、一人では決してできないこと。

それが…恐らくこの子供には、なかったのだろう。
発信できない気持ちを押し殺して、一方的に言われるままに従ってきたのだろう。

心を通わせるという行為に、飢えているのだろう。
孤独、だったのだ。

『…知んない、そういうの』

｢……俺が仕事してるから、話しかけるのに抵抗あった…のもあるだろうけど、それしか口実に使えると思わなかったのか？｣

『！…』

反応がないところを見ると、気付いていないだけで図星だったのかもしれない。
こりゃ悪いことしたな、全然俺からしてみりゃ嫌なことなんてないのに。

｢口実なんかなくっても、話したいって言われりゃ話すし…仕事してんのが嫌なら、プライベートでくらいそう言えばいい。構うくらいのこと朝飯前だ｣

『…話しかけて欲しくないんじゃ、ないの』

｢なわけあるかよ、それならとっくに別室で仕事してる｣

『え…、あ……』

ようやく、納得してくれたらしい。

思考が読めるなら、心の声が聴こえるなら、そんなに怯えなくてもいいはずなのに
彼女なりの誠実さなのだろう、俺の心を無闇に読まないようにしているのは。

｢…話、する？｣

『…うん』

｢よし、分かった。…じゃ、少し手伝ってもらおうかな。お前がいた方が早く終わるみたいだし｣

『！！！う、うん…っ』