第37章 とある本丸がとある本丸になる前に　〔堀川国広／R18〕

ぼくは目をぱちくりさせる。

「主…まだヒトとしての年齢は若いけれど…病気か何か患ってるの？」

次の主が決まっているなんて、今の主に何かあるのかと思ってしまうのは当然だ。

「いやいや、違う。あの主、自分がいろいろやってきた成果を他人に任せたくないから、自分の身内に跡を継がせたいだけ。案外強欲なんだよ」

くすくす笑う男士たちの言葉が本当かどうかわからないから、ぼくはあいまいに頷いた。

「それにしても雅ちゃん、来るの久し振りだねぇ」

「清光似の美人だもんなぁ、どれだけ綺麗になっているか楽しみだ」

他の男士の言葉から、ぼくは気付く。

加州清光似の美人、といったら、ぼくが以前地下室で見た写真の子、だ。

あの子は主の妹だったのか。

通りで主と一緒に並んだ写真があるはずだ。

実際にこれからあの子に会えるのかと思ったら、ぼくは急にどきどきするのを感じた。

いったいこれはどういう事なんだろう、病気なのかな。

誰かに相談したほうがいいのかな、と思うけれど、他の男士たちはいそいそと主の妹を迎えるために掃除を始め、厨当番は菓子を作りに行ってしまった。

「ほら、堀川、手伝って。雅ちゃんに本丸が汚いって思われると困るからね」

「あ、はい」

乞われて広間や廊下などそんなに汚れてはいないけれど、もう一度手の空いている男士たちで掃除をして、主の妹を迎える支度をした。