第5章 真白な涙

あれは第一補佐官としてははじめて現世に亡者の回収に行った時。
女湯や寝所など、あれやこれやと欲望が集中しそうな場所を狙って、大方の仕事を終えて。
そろそろ帰ろうかというころに、通りで妙な話を耳にした。


「なぁ知ってるか、椿姫の噂…」

「あぁ可哀そうだったな…まだ子供だったのに。なんでもご病気でお亡くなりになったんだって？」

「違ぇよその先だよ。亡くなった後、死体が消えたんだってよ」

「死体が消えただぁ？んなことある訳ねぇや」

「うちの隣に住んでる奴が視たって。鬼みたいな姿だったと」

「怖ぇなぁ。…まぁ、姫様だって恨みもあるだろうよ。人形と変わらない人生だったもんな」

「あぁ、村人みんな呪われるんじゃねぇかって噂だ」

「頼むから早いうちに成仏してもらいてぃなぁ…」

「…」


死体が消えた、だと。
勿論デマの可能性もあるが…今日回収した中にも、最近三途の川を渡った亡者の中にも、この地域の姫はいなかった筈だ。


「…仕方ありませんね」


回収してから帰るか。
鬼灯はそう決めて、情報収集のため歩きだした。