第14章 潜入、白鳥沢学園２日目〜記憶の『 』〜

「ごめん。さっきの忘れて……」
「え？どうしてですか？」
「どうしてって…。恥ずかしいし、何より子供っぽいだろ？」
「そうでしょうか？私は嬉しかったですよ」
「え」
「工が私の事を気にかけて下さっているのが分かって……て、何だか随分と自意識過剰な事を言ってしまいましたね！すみません！」
「い、いや大丈夫！」
「……本当ですか？引いてませんか？」
「うん、引いてない。むしろ「嬉しい」って言ってもらえて嬉しかった」

そう言ってくれた工の表情は照れ臭そうに笑っていて。その表情から、嘘を言っているようには見えない。

「よかった……」

その事実に心の底から安堵し、強張っていた顔が自然と綻んでいくのが分かる。引かれなくて本当によかった。

「…………」

安堵の息を吐いていた私は気付かなかった。
工が目を見開いて、私の事を凝視していた事に。



キーンコーンカーンコーン。

「「！？」」

話がひと息ついたところで鳴り響くチャイムの音。それは、朝のＨＲが始まった証拠で……。

「や、ヤバイ！先生に怒られる！」
「はい！みなさんも……っていない！？」

早く校舎に入らなくてはと思い、若利さん達にも促そうと彼らがいる方に振り返ったけど、そこには誰もいなかった。

「も、もう先に行ってしまったのでしょうか？」
「多分…。俺達も行こう！」
「はい！」

工と一緒に駆け出し、走りながらチラリと気付かれないように工を見る。やはり焦っているせいか、その横顔は険しい表情になっていた。
その表情を見ながら、私は自然と笑顔になっていくのが分かった。

（よかった。工と気まずくならずに、普通に話せて）

これも偏に若利さんのおかげだ。本当に感謝してもしきれない。

（ありがとうございます。若利さん）

心の中でもう一度お礼を言いながら、私は走る速度を速めた。