第1章 ヤドリギの下

リビングに降りると、マーティンとリンは仕事の話をしていて、操は既に酔っ払いまどかに介抱されていた。
ナルは誰にも関心を示さずいつもの自分の椅子に座る。
ルエラはいそいそとテーブルに料理を並べているので、清もそれを手伝った。

準備が整うと、マーティンが乾杯をしてパーティーは始まりを告げた。
マーティンもルエラも本当に嬉しそう。
当の息子は相変わらずのポーカーフェイスだけど。


「清、大学はどう？楽しい？」
まどかがニコニコしながら話しかけてくる。
結構飲んでるはずなのに、実はまどかはかなり酒に強い。

「うん！宗教哲学は選んで失敗したけど、友達もできたしね」
「あら？彼氏は？エキゾチックだからモテるでしょう？」
「彼氏なんていないよ、残念ながら。
まどか、また日本に行くの？」
「そう、年明けにね。ナルの代わりをしなくっちゃ」

今、日本のSPRは休業中だ。
スタッフや協力者達は長い休日を楽しんでいるのか、物足りないと思っているのか。
まどかから日本の話をよく聞くからか、彼らは友達の友達みたいな感覚だ。
それぞれがよくあれだけキャラが立ってるなと思ってしまう。

「ナル！谷山さん寂しがってたわよ。クリスマスカードでも送ってあげたら？」
「…クリスマスはもう終わるだろう」
「じゃあ年賀状？」
「イギリスにそんな文化はない」

「私、代わりに送ろうか？タニヤマさんに」
「清はあいつらに関わらなくていい」

「「………なんで？」」

まどかとハモって聞いた言葉にナルは返事をしなかった。