第3章 緑玉髄の魂

「どういうことですか！」


「……ですから、先ほどから申しあげているとおり、弊社に財前羽依理なる経理課主任はおりません」


「じゃあ、犯人は実在しない人物の名を騙ったということですか」


「……えぇ、そういうことかと」





めくるめく会話を繰り広げながらも、広報担当だと名乗った女性はビジネススマイルを崩さない。その笑みにイライラがつのる。そのかたわらで、映は自分の笑顔も似たようなものだと思った。




「まぁまぁ、落ちつきなよ、映」

「逆にどうしてそう落ちついていられるのかがわかりません」

「そんなの、僕にはすべてお見とおしだからに決まってるじゃん！」



にいっ、と乱歩が大きく笑む。
ぴき、と音をたてて、女性の仮面が割れていくようだった。貼りつけられた笑顔の仮面が。




「ねえ、財前羽依理はいないんだよね？」

「……だから、先ほどからそう言っています」

「ほんとかな？ 財前羽依理という〝経理課主任〟がいないんじゃなくて？」





映には乱歩の真意がつかめないままだった。もしほんとうに財前羽依理がいたとして、どうしてそれを隠す必要があるのだろう。





「……そんな、女性は、所属していませ……」

「騒ぎになるほどのぼやは、いったいなんだったんだろうね？」




女性の顔が、泣きそうなほどにゆがむ。映はその顔に般若を思い出した。怒っているように見えて、泣き顔を現している面を。




「っ、……申しわけ、ありません……！」



勢いよく頭をたれた女性を見て、乱歩は心底愉しげに椅子を揺らす。映はそこに、えも知れぬ恐怖を感じた。