第3章 緑玉髄の魂

「だから、わたしは考えました。法律にも引っかからず、倫理的にも合法な、家を出る方法を。親の庇護下にいなくてもいい年齢に達したところで、誰にも告げずに家を出たんです。そういう状況なら、たとえ捜索願や行方不明届が出されても、形式的な捜査で終わると知っていたから」









──これが、わたしのすべて。








心を落ちつかせるように、映はペンダントトップをにぎりしめた。よく磨かれて、まるで碧玉かのような輝きを放つ石を、映は自分によく似ていると思っている。








──碧玉みたいなのに、碧玉じゃない。まるで無価値の石。

















──そんなの、まがいもののわたしにそっくりじゃない。








「映の境遇はよくわかったよ。それで、映は〝これ〟をどうしたいの？」









──どうしたい、とは……？








「この手紙だよ。緑玉髄うんぬんは知らないけどさ。また事件が起こるとしても、こんな正確性に欠ける根拠だけじゃあ、軍警は動かないよ」









──あぁ、つまり、これは。









「………どうか、稀代の名探偵さまに、この事件を未然に防いでいただきたく思っています」







頭を下げて、それから乱歩の翡翠の瞳をじっと見つめる。その眼が、〝もうひと声！〟と言っている気がした。







「たしか、乱歩さん、あそこの駄菓子屋さんのラムネ、お気に入りでしたよねぇ。いまなら特別、ビー玉を取り出すのもやってあげます」







少しも眼を反らさない。映も、乱歩も。先に折れるのはどちらか。

映はため息をついた。







「…………乱歩さん、連日行列になってるお店の焼菓子、食べたがってたなぁ。そういえば、あのお店、うちの近所だったなぁ。わたしが朝から並んだら、運よく朝イチで食べられるかもしれないなぁ」


「よし！ 引き受けよう！」









──ちょろい。ちょろいよ乱歩さん……。まだ世のなにも知らぬ子どもみたいだよ！








そんな乱歩は、映よりずいぶん歳上なのだけど、映はそんなこと、もとより忘れていた。