第7章 サーカス

立ちすくむ綴に一瞥もくれず、太宰と敦は立ち去った。

あの頃の、まだ黒に染まっていた太宰を思い出す。太宰は黒がよく似合っていた。〝双黒〟は太宰がいなければ成立しない。

綴は今や未来にも踏み出せず、その場で足踏みを繰り返していた。綴のその姿は中也の足枷になって、ふたりそろって前に進めない。太宰に囚われたまま。



──けれど、嗚呼、今の太宰はどうだろうか。



今の太宰は敦とふたり、痛いほど前を向いている。なぜ、と訊きたくなった。古巣の人間たちをこうも引っ掻き回しておいて、なぜ自分だけ前を向けるの、と。


敦が現れてから、どうも綴には余裕がなかった。あるいはそれは、太宰のせいで。

ただ今はそれよりも、久作のことを最優先にすべきだった。中也が巻き込まれるかもしれない。久作が綴をもターゲットにするなら、狙われるのは確実に中也だ。



「──もしもし、中也？　森さんは久作を放ったよ。そして、久作はわたしを恨んでる。言うまでもないかもしれないけど……、気をつけてね」



三コール目で留守番電話に接続されてしまった電話口に、半ば縋るように声を吹き込む。

いつまでもくよくよしている暇はなかった。この抗争で、芥川や鏡花に危険が及ぶかもしれない。それを防ぐためにも、次は綴が仕事をする番だった。



──ありがとう、中也。

──中也のおかげで、間諜を特定できた。