第7章 サーカス

「怖いなあ☆」と余裕を含んだ声を残して、久作も列車の外に躍り出る。車窓の外へと視線をすべらせて、綴ははたと思い至る。



──だめ、外には人虎……敦がいる！



慌てて外へ走り出た綴の３㎝ヒールが悲劇を前にして立ち止まった。

そこに在ったのは、春野が地面に伏し、ナオミの頸を敦が締め上げている、最悪の光景だった。



──嗚呼、だから、だから言ったのに。



「人虎──敦！」

「ぼ……　僕は何も　ただ……　守ろうとして、」

「敦！　こっちを見て！　敦！」



敦は綴の呼び掛けにも一向に応えない。錯乱し、叫び声を上げている。その見るも無惨な情景を海馬のすみにでも残したくなくて、けれど目を背けてはいけない気がした。

敦は武装探偵社に拾われて、前とは違う〝力〟があると錯覚してしまった。いいや、その力があれば自分は無敵だと錯覚してしまったのだ。

久作の異能力『ドグラ・マグラ』は、異能力の中でももっとも忌み嫌われる〝精神操作〟の類だ。それは、誰の心にもある弱い部分につけ込む。



「ふふふ　また遊ぼうね、太宰さん、綴ちゃん☆」



あとに在ったのは、絶望だけだった。



──

〝政府機関を引き摺り込む〟という言葉から、太宰が何をしようとしているかはわかった。綴はそれに気づきながら、援助も阻止もする余力はなかった。



「自分を憐れむな。自分を憐れめば　人生は終わりなき悪夢だよ」



綴はその言葉を、どこか上の空で聞いていた。敦に前を向かせるための言葉だった。頬を叩き、無理やりにでも前に進ませる言葉だった。

けれど綴には、その事実が残酷に思えてならない。孤児院育ちでついこの間まで虐げられていた少年に対しては、ひどく冷たい言葉だと思った。〝強く在れ〟と、それは呪いのように。



──なぜその言葉を、芥川にかけてやらなかったの。



それは綴にも言えることだった。芥川に何も言わず、冷たかったのは綴も同じだ。
けれど自分を棚上げしてでも、綴は太宰を責めたかった。



──芥川を救わなかった分際で、敦を救ってほしくなかった。


──敦が救われるなら、芥川が救われてしかるべきなのに！