第6章 骨

──間に合わなかった……。



すでに船が出航した波止場で佇む。ツキン、と頭蓋の内側が痛んだ。これで鏡花の幸せは──。



──待って。考えて、わたし！



──この状況を打開する方法は……。




『引き渡しまでもう数刻もない。人生最後の船旅を楽しめ 人虎』

『断……る……』



芥川の憎悪が目に見えるがごとくにじむ声。それもこれも全部太宰のせいだ。太宰が中途半端で組織を出て行ったから。芥川の教育もままならないまま、死んだ友人の言葉を鵜呑みにして光のもとに出たから。

──織田作之助。

彼の言葉はいまの太宰の柱だ。そして、綴の心の支えだ。四年前、綴はどうしても非情になりきれなくて、〝不殺のマフィア〟がうらやましかった。太宰は恵まれ過ぎていると思っていた。いつかは話してみたいと、その会話を聴きながら思っていたのに。




──あの独特な語り口、わたしは好きだったよ。



──織田作、って、呼んでみたかった。



──これからも、わたしはひとりきりで、どうして生きていけばいいの？




『貴様の意思など知らぬ』


──やめようよ、芥川。


『弱者に身の振りを決める権利などない』


──もう、やめよう。


『弱者は死ね』


──やめてよ、芥川。


『死んで 他者に 道を譲れ』


──お願いだから。




言葉のひとつひとつを中島敦の肢体に刻み込むように芥川が話す。それは芥川の心の叫びのように見えた。〝自分は弱い〟と思い込み、それを利用されてマフィアの狗になった。そしていまでは、〝強くなった〟と誤解している。──心は、あのときからなにも成長できていないのに。



──あのとき、わたしが放っておいたせいで。