第4章 六月の雨

「──死を惧れよ。


　殺しを惧れよ。


　死を望む者。


　等しく死に。


　望まるるが故に──ゴホッ」



ゴホゴホと咳き込む男の姿が現れた。丈の長い黒外套。口もとをおさえる白い手。ドレスシャツの袖。全体的に黒いシルエット──。




──あーぁ、来ちゃった。




「お初にお目にかかる。僕は芥川。そこな小娘と同じく 卑しきポートマフィアの狗──」




──ポートマフィアの黒き禍狗が。




太宰がいなくなってから、芥川はすっかり抜い歪んでしまっていた。師を失い、姉──綴の寵愛を失い、芥川の眼はすっかりその焦点を失っていた。

芥川が樋口を叩く。樋口を見下す眼。その声音。すべてが樋口の身体を貫く。


芥川が敦と何言か言葉を交わしていたが、綴は樋口を見ていた。こうなってしまえば現場は芥川の独壇場だ。その間、樋口はどうしているのかが気になったから。


樋口は叩かれた頬を手でおさえ、茫然としていた。芥川が自身の異能、『羅生門』を発動させ、その黒獣で敦の異能、『月下獣』を喰い荒らさんとする光景を、ただ見ていた。




──あーぁ、これだから駄目だよ。





──でも、かわいいからなあ、樋口。立ち直ってほしいなあ。




芥川が心底愉しそうに唇を歪めた。まさに〝人虎〟と呼ぶべき敦の異能が強いから。銃弾の通らない身体。足を切断されてもすぐに元通りになる再生能力。牙を剥く大きな口。すべてに於いて『月下獣』は強かった。芥川にとっては久方ぶりの〝おもしろい〟敵。




──けど、このままだとヒートアップして大変なことになりそう。




──それに、人虎……中島敦はまだ異能を制御できてないんじゃないかな？




──そろそろ止めないと。





「はぁーい そこまでー」





──いやな予感、的中。