第2章 かの女

そのとき。
ばたばたと大きな音をたてて廊下を走る誰かを綴の耳が感知した。静かだった拠点の中に、一瞬にして喧騒がおとずれる。綴は監視カメラの映像を再生した。



そこには、黒い外套をひるがえして走る、部下の姿が映っていた。














「──芥川だ」
「あ？」




ばたんと扉が大きく開かれ、蝶番が悲鳴をあげた。そんなきしみには目もくれず、芥川は綴のもとへつかつかと歩み寄ってくる。その形相には鬼気迫るなにかがあった。








「綴さん！」
「ぅえ？ わたし？」



綴はその表情でぴんときたけれど、確証がなくて訊き返した。



「中原さんのところだとお聞きして……。あの、──















──太宰さんを、探してください」















──ふぅん。やっぱりか。






「綴さんは腕のいい情報屋だと聞いています。あなたなら、太宰さんを探せる。僕が依頼します」


「太宰を探すのはわけない。だってわたしだもん。わたしの異能をもってすれば、太宰の居場所なんて片手間にでもわかる。でも、それは森さんの意思に反するよ。」
「……っ、それ、は、」




芥川が眉をひそめた。中也が不安げに表情をゆがめる。綴はそれを見て、中也の部下思いな性格を思い出した。











──中也にそんな顔をさせるのはいやだから、と。





「ごめんね、きみを傷つけたいわけじゃないの。ただ、わたし、太宰のこと、きらいだから」





──っ！ 殺気！





「僕の師を……愚弄するな……、たとえ綴さんであっても……、……赦しはしない」



芥川の外套が黒獣となって牙をむいた。
中也が、まるで綴をかばうように立った。綴に戦闘はできない。芥川の羅生門に抗うすべを持たないから。



















──どうしてそんなに、太宰に信奉できるのだろう。
















──あれは、そんなにできた人間じゃないのにな。

















そういえば、と綴は思いを馳せる。











──この子を拾ったのは、太宰だったっけ。