第2章 かの女

次の日。起床すると、きのうとはうって変わって静かな朝だった。







──森さんがなにかしたかな……。






パジャマからいつものブラウスとスカートに着替えて、綴は愛するひとのもとに向かった。








「おはよ、中也……って、忙しそうだね。出直そうかな」



「あぁ、起こしに行こうと思ってたンだ。戻らなくていい。
手前ら、とりあえず首領の言ってることが事実だ。それは綴も証明してくれる。いまは混乱せず、冷静に対処しろ。いいな？」











──こいつらは中也の部下……。森さんが太宰の失踪についてなにか言って、その真偽をたしかめているってとこかな。














「太宰については、森さんがなにを言ったかは知らないけど、おおむね合ってると思うよ。わたしが保証しよう」



つとめてにこにこと中也の部下に言って、その部下が部屋を出ていったあと。綴は中也に向き直った。



「森さんはなにを言ったの？ いやに静かだけど……、これは警戒したほうがいい？」

「手前はどうにらんでンだよ」


「わたし？ わたしの予想は、あくまで『太宰は探さなくていい』。いずれまた『ふらりと姿を現すだろう』し、必要にかられたら『探す準備』も『探せる人員』も『確保できている』ってとこかな」






「ちっ、……そのとおりだよ。おまえも首領もなにたくらんでやがる。あの首領がこんな対応だなんておかしいだろうが」













──さすがは中也。でも森さんがなにかたくらむのはいつものことだよ。そしてそれは、わたしも。






「森さんはたぶん、好きにさせる気なんだと思う。と、いうよりは、もしかしたらこの出奔自体も森さんが仕組んだことなのかも」

「あ？ どういうことだ」

「森さんは、太宰に期待してた。あの極悪非道は平気な顔でひとを殺し、なおも笑っていられる完全な黒だから。でも、それと同時に──








──森さんは、太宰のその類いまれなる、そして自分によく似た才能を怖がってた」


「あぁ？ 怖がってた？」



「そう。森さんは、太宰の底をつきない探求心におびえてた。いつか寝首をかかれて、組織を乗っとられるんじゃないかって。いつか、自分が先代の首領にそうしたように」