第3章 蔵

バリッ！！！


斧は錠の僅か上で静止した。ビリビリと全身に伝わる衝撃。
それを押し返すように、斧伝いに霊力を流し込む。

しかし錠の守りによって呆気なく跳ね返されてしまった。


『…っと』

「…主様！！」


こんのすけが驚いた声を上げるが、それに私は大丈夫と言ってまた斧を構えた。


ぶんっ！！！


斧を勢い良く振り下ろす。
斧が錠とぶつかる間際でまた派手な音を立て、衝撃が伝わってくる。それを霊力で押し返すが、錠は破壊されずまた押し返された。


『っ…まだ！！』


ぶんっ！！！

廉はもう一度斧を振るった。しかしまた押し返される。


『…っ…もう、一回！！』


と、もう一度斧を振るったがまた呆気なく跳ね返された。
私は負けじとその後も何度も斧を振るった。段々と全身の怠さが増し息が切れ切れになっていく。


「おいもう止めろ！！」


また斧を構えようとしたその時、山姥切が声を荒げて廉の腕を掴んだ。


「死ぬ気かあんた！！？前田を見ろ、怯えてる！！」

「主君。もうっ、良いです。これ以上は主君が…！」


振り返ると目に涙を浮かべる前田がいた。山姥切さんも目付きは鋭いが不安が見てとれた。


「無茶はしないと約束したろ大将！」


薬研も眉間に皺を寄せ不安そうな顔をした。
私だって皆にこんな顔をさせたかった訳じゃない。だけど、助けると約束したから。


『うん。でも大典太さんを助けるとも…約束したから』

「そうだが、今大将が無理して助けることないだろ！？」

『……それは嫌だ』


ハッキリと言い放った言葉に薬研達は眼を丸くした。


『だって今、目の前で大典太さんが閉じ込められてるんだよ？それに次で開く気がする…！！』

「あんた、なんでそこまで」


私の腕を掴む山姥切さんの手の力が弱まった。
唖然としている山姥切さん達に柔らかく笑い掛ける。


『なんでって。そりゃあ、私がこの本丸の"主"だからですよ！皆さんは家族も同然！
私が好きな漫画にも出てきます。自分の言葉は曲げない！だから、私も助けると言ったからには絶対助けます！！』

「だが、あんたが倒れたら元も子も無いだろ！」


一度は弱まった山姥切さんの手が強く握られる。
その真剣な表情に私も絶対に助けたい、という気持ちで見詰め返した。