第4章 悪魔と、死神と、切り裂きジャック

そして翌朝…



──切り裂きジャック再び現る！被害者はアニー・チャップマン、またしても娼婦が犠牲に──



新聞の一面に大きく載っている記事を大急ぎでアンダーテイカーの元へ持っていき見せた。


「（アンダーテイカーさん！これ！これ！見てください！）」


「なんだい？そんなに慌てて…」


マリアンヌから差し出された新聞に目を通すと、アンダーテイカーは面白そうに笑いだした。


「ヒッヒッヒッ、やっぱりね〜」


この様子だと、やはりアンダーテイカーは何か知っていたのだ。


「（ドルイット子爵は犯人ではなかった…アンダーテイカーさんは、何か知ってるんですね…）」


すると、アンダーテイカーはシエルには見せなかった紙を取り出すと、ペンを使って1本、また1本と線を引き出した。


「（そ、それは…）」


その紙には殺された娼婦の名前がぎっしりと書いてある。

彼女達にはまだ共通点があったのだ。

子宮を取られたという以外の“ある”共通点が……


「マリアンヌ〜、見てごらん。」


アンダーテイカーの手元を見れば、次々と娼婦の名前が消されていく。その順番は“ある”共通点と、自分達の手で遺体処理をした順番とピタリと一致する。


「アニー・チャップマン…この子も時期にヤードがここに連れてくるだろうね…そうなると、どうなるかな〜？」


「（どうなるか……ですか？）」


ドキドキと心拍数を上げながら、その紙に書かれた娼婦の名前をみると、消されていない名前は1つだけだった。


「マリアンヌ…見に行くかい？小生と一緒に切り裂きジャック事件の真相を…」


アンダーテイカーは腰を曲げてマリアンヌの耳元まで屈むと、囁くように呟いた。


「（あの…私は……）」





──バタン──


「（あ……！）」


しかし、答えを出す前にタイミング悪く店の扉が開きヤードの面々が、アンダーテイカーの予想通りに被害者アニー・チャップマンの遺体を持ってやって来てしまった。

仕方がないが、話の続きは遺体処理の後になりそうだ。


マリアンヌは急いで準備に取りかかった。