第2章 姉妹２※

いつかと願った光景がそこにはあった。

そう、いつか。
大人になって、綺麗になって、強くなって。
そうして、彼と並んで。
あんな風に笑いあって。

けれども、彼の笑顔の向こうには彼女がいて。
コバトは彼の方を見ているのに。

（自分の頭の中でも報われないのね、私）


「ちょっと君、大丈夫ですか」

近くからかけられた声に自分のことだろうかと顔を上げる。
ぽたりと頬を伝った雫が落ちる。

（あめ？）

男越しに空を眺める。枝木で見えにくいが降っているようには見えない。

「どこか痛むのですか？」

コバトを見て、男がかがみこむ。

（痛い？　そういえばなんだか重苦しいような）

言われてみて、みぞおちのあたりの違和感に気づく。
とはいえ、心配するほど深刻なものでもない。

「な…で…えぐっ」

なんでもないです。ご心配にはおよびません。
令嬢らしく優雅に紡ぐはずだった言葉はただの嗚咽になった。

「お嬢さんどこか怪我を！」
男がコバトを気遣うように背に触れようとして手を止める。年頃の少女に触れることをためらうようかの行動だった。


コバトたちの様子に気づいた何人かが集まってくる。
キャナリの仲間たちだ。野次馬心ではなく、彼らが心の底からコバトを心配していることがわかる。

（早く大丈夫って言わないと）

焦れば焦るほど涙がこぼれ、嗚咽がひどくなる。
涙を拭こうにも両手は泥だらけ。留まるすべを持たない熱いものが泉のごとく湧き上がる。
その姿に声をかけた男がさらに慌てる。

「お、おいっ！　ソムラスお前の方が年近いだろう！！」
「近いって……そりゃみんなよりはだけど」

集団の中で比較的、年若い青年が突然の指名に眉をひそめる。

「あー泣かないで、ねっ」

コバトの前でひきつった笑顔を見せる青年。
もちろんそんなことで止まるはずもなく、頬を伝った雫は顎から地面に吸い込まれていく。

「全然ダメだな」
「女心をわかってない」
「マイナス１００点」

周りのダメ出しに落胆の色を濃く出す。

「ちょ、ちょっと、マイナスって何さ！　女心なら……ダミュロン！」

名案と言わんばかりに、明るい声を上げる。