第5章 尾形さん2

　土方（ひじかた）さんと言うらしいハイカラ老人はフッと笑い、

「困っているお嬢さんを放り出すのは、士道に背くことだからな」
　
　おおお！！

　いやさっきまでの言動を鑑（かんが）みて、もっと現実的に考えた方がいいな。

　多分、（敵対してるっぽい）鶴見中尉が資金源を得るのが気にくわないだけなんだろうね。
　裏切った尾形上等兵といい、敵が多いんすね、鶴見中尉様。

「小樽を出たところを悪いが、お嬢さんには一旦戻り、我々が戻るまで隠れ家で潜伏していてもらいたい。出来るかね？」

　あんなに苦労して出てきたのに、小樽にUターンっすか。
　でも鶴見中尉たちは小樽を出て夕張に行くんだから、その方がいいのか。

　……ただ、これって月島さんと行き違いになる可能性が高い気がするのだが。

　問題はもう一つ。このじいさんズを信用していいのか、という点だ。

　何せ私は尾形さんにだまされた直後である。
　早々、簡単に他人を信じることが出来ない。

　助けると見せかけ、どこかに売り飛ばされたり、結局報奨金と引き換えに第七師団に引き渡される可能性も――。
　　
「どうかな、お嬢さん」
「はい！！　よろしくお願いします！！」

　思考を放棄して、アッサリ承諾した私だった。

　だって他に選択肢はない。
　ここで『それではお元気で』と放ってかれても、結局第七師団に捕まるだけなのだ。

　ただ小樽のどこかに預けられるのはいいとして、不安なことが一つある。

「ですが、その、私はとても甘やかされて育ったもので、満足にトメという方のお手伝いが出来るかどうか」

　それだけが心配で、恐る恐る言ってみた。
　すると永倉さんはうなずき、

「謙虚で良いことだ。だがトメさんは江戸生まれでそのあたりは『しっかり』しているよ。
　花嫁修業でもすると思って安心して学びなさい」

　……何だろう、今、とてつもなく不吉な予言を聞いたような。

「ありがとうございます。私は梢と申します」
「良い名だ。しばらく小樽で頑張るといい」
「はい。よろしくお願いします！」

　こうして、私は土方さんの隠れ家にご厄介になることが決まった。

　そして、時間がしばし経過する。

　……。

　……で、あの人ら、いったい何者なんだ？