第5章 尾形さん2

　私が土方さんの隠れ家に預けられ、しばらくの時間が経った。

　小樽は今日も天気が良い。風の寒さも大分、和らいできた。
　私は竹箒（たけぼうき）で玄関前を掃いている。

「さて。電報通りなら、今日が土方さんたちの帰ってくる日ですか」

　私は気合いを入れ、割烹着のヒモを結び直す。
　土方さんたちが出先で用事を済ませ、今日、この隠れ家に戻ってくるらしい。
　行きより人数が増えているそうな。

　土方さんに永倉さん、この二人に信奉者のように付き従う人たち。
　それに加え、出先で獲得した新しい部下たちを引き連れてくるそうな。

　……着々と舎弟を増やすヤ○ザか。
　あのじいさんたち、ホントに何してるんだよ。

「夕食の仕込みは済んだ、人数分の布団もある。風呂の準備もばっちり。洗濯物が大量に出そうだから洗濯石けんも補充した、繕い物の用意も万全――」

　指を折って数えてると、

「ふふ。すっかり、この家を取り仕切っているな」

　玄関先で牛山さんが笑っていた。
　私は笑顔で振り向き、

「牛山さん。家永さんの具合はいかがですか？」
「ようやく起き上がれるようになった。何か食わせたいんだが」

「分かりました。いきなり固形物は無理でしょうから、お粥（かゆ）を作ってきますね」

　私が竹箒を置いて、家に上がろうとすると、

「……梢。今夜からこの隠れ家は騒々しくなって、逢瀬（おうせ）もままならなくなる。だからその前に――」

　牛山さんにそうっと抱きしめられた。

「頬を染めて腰に手を回すの、止めていただけます？
　逢瀬もなにも、あなたのような方と寝る気は無いと何度も言ったでしょうが」

　持っているカマの柄で、ちょんちょんと牛山さんの腕をつつく。
　護身用に普段から帯にブッ刺しているのである。

「寝る価値があるかないか！　一度試してみろ！　後悔はさせん！！」
「はっ。ご冗談」

　牛山さんというのは、しばらく前にこの隠れ家に戻ってきた巨漢のオッサンである。
　彼はそのとき重傷の女装じいさんを連れてきてて、その方が家永さんと仰る。

　彼も土方さんのお仲間らしい。

『梢というのか。可愛い尻だ。抱かせろ！！』

　初対面でそう言われた衝撃は未だに忘れられない……。