第9章 うちの庭が明治の北海道につながっていた件

　鯉登少尉はいぶかしげであった。
　
「消える？　尾形百之助を見つけたら、二人でどこかに消えるという意味か？」
「いやあその……」

　第七師団にとって、尾形さんは裏切り者の脱走兵だ。
「梢……」
　駆け落ち宣言かと、一気に不愉快な表情になる鯉登少尉。
　眉間にしわ寄せ私を抱きしめ、

「あの男は止めておけ！　あんな男と逃げては不幸になるだけ――」
「い、いえ、そういう意味では無く。その、私、もうすぐ遠い場所に行くんで……」

『？』と疑問符を浮かべ、完全にワケが分からないご様子の少尉。

「遠い場所？　それはどこだ？　今のおまえに身寄りはないだろう？」

　……うかつに口を滑らすんじゃなかった。説明が面倒くさい。困ったな。

「ええと……鶴見中尉様に口止めされていまして」
「そうか！　鶴見中尉殿の取り計らいか！　分かった。ならば私も無理に聞いたりはしない！」

　前言撤回。この人ちょろいわー！！

「あははははー。遠い場所に行っても音之進様に受けたご恩……なんてあったっけ？――と、とにかく忘れません。
　じゃ、そろそろ寝ましょうよ。音之進様、おやすみな――」

「梢」
「ん？」

　何だ？　ご恩を受けてないだなんて冗句っすよ冗句。

「わっ！！」

　ドン！

　気がつくと真上に星空――ではなく鯉登少尉。
　両の手首つかまれ地面に縫い止められている。て、またかー！！
　
「ちょっと……離して下さい。明日にはまた出発なんだし……」
　身じろぎするが、動けねえ。

「いやだ」
　そう言って、私に唇を重ねる少尉殿。

「どこにも……行くな。おまえの事情はよく分からないが、ずっと北海道にいればいいだろう？　何が問題なのだ？」

　それが問題なんですよ。いろいろと！

　しかしさっき宣言した手前、鯉登少尉もそれ以上は追及してこなかった。
　その代わりにさわさわと身体に触れ始める。

「いや待て。だから旅の途中でしょうが！！　触るなこの変態がっ！！　だーれーかーあー！！」
　鯉登少尉はゴホンと咳払いし、
「ま、まあまあ落ち着け。私に任せろ。おまえは力を抜いて横になっていればいい」

　てめえ！！　私より経験が無いくせに知った風な口を！！

　……虚しいから止めよう。

　私は言われたとおりにだらんと力を抜いたのであった。