第5章 尾形さん2

　そして翌日、私たちは町についた。
　小樽の少し手前の町だけあり、途中休憩所としてまあまあ賑わいがあるようだった。
　尾形さんは周囲を警戒しながら町を進み、小ぶりの建物を指さした。

「あそこだ。あの郵便局から電報を打つと良い。
　ここが手配した宿だ。数日分の宿賃も払ってある。
　……俺が出来るのはここまでだ」

　私に宿の住所を書いた紙を渡してくれた。

「尾形さん、何から何まで本当にありがとうございました」
　私は笑顔で頭を下げるが。

　――どうするどうする、マジでどうするんだよっ！！

　頭の中はパニックである。

　山を挟んでいるとはいえ、小樽の目と鼻の先で独りぼっちにされて、どうやって令和の世界に戻るんだよ！！

　しかし沈んだ私の顔は、尾形さんには別の意味に映ったようだ。
　
「そう落ち込むな。夕張まで長旅するより、ここで迎えを待つ方がいいだろう」
「……そうなんですけど」

　問題は、私を迎えに来てくれる人が存在しないことなんだなあ。
　うつむいていると、頬に手を当てられる。

　思わず顔を上げると、唇が重なった。

「尾形さん……」

「これで最後だと思ってな――それじゃあ元気でやれよ、梢」

　そう言って私から離れる。

　そう。尾形さんにとって、私の家の庭は非現実な桃源郷ではなく、『小樽のどこかにあり現実に存在する富豪の別荘』となっている。
　その理屈に従うのなら、確かに私たちは二度と会えないことになる。
　
「ええ。さようなら、尾形さん」
「電報を打ってこい。安全に中に入るまで見ていてやるから」

　背中を押され、私はそっと尾形さんから離れ歩き出す。
　何度か振り返るが、尾形さんはまだ見ている。
　そしてゆっくりゆっくり木造の郵便局が近づき――私は中に入る。

　最後に振り向くと、尾形さんはもういなかった。

　そして私は、対応に出た局員さんにこう言った。

「すみません。怪しい人につけられているんです。裏口を教えていただけませんか？」

　…………

「あのクソ尾形！」

　郵便局から離れた物陰で、私は舌打ちする。
　いるわいるわ。郵便局の周りには兵隊さんがうようよいる。

　中に私がいないと分かったのだろう、慌てて飛び出し、周辺を探しに出ている。


　あの野郎。自分が逃げるための囮（おとり）に私を使いやがった。