第2章 月島軍曹＆鯉登少尉

　我が家が三途の川では無いと証明する機会は、意外に早く訪れた。

　だがしかし。

　…………

　寒いのに冷や汗がダラダラ出る。近くに置かれたストーブのせいかもしれぬ。

　私のすぐ目の前にいる、異様な風体の男のせいかもしれぬ。

　ここは何とか駐屯所（ちゅうとんじょ）という場所だそうな。地名は緊張しすぎて覚えていない。
　駐屯。つまり兵隊さんがいる場所だ。

　私は今、明治時代の北海道にいる。

　そして私のすぐ脇にいる兵隊さんが報告する。

「山中で遭難していた彼女を地元の猟師が保護しました。
　ただ西洋人の格好をしていたので、西洋人の関係者かとうちの方に」

　どうするよ。どうするんだよ。

　軍施設に連れてこられ、とりあえず中に通され、今は椅子に座らされている。
　そして『鶴見中尉』という男性がこの部屋にいる。

「梢さん、というお名前でしたかな？
　おうちの詳しい場所などを改めてお聞かせ願いたいのですが」

　いや迷子の聞き取りなんて、派出所のおまわりさんとかがやるやつでしょ。
　何で中尉とか、偉そうな人が出てくるの。

「すみません。私は療養でこの土地に預けられたもので、屋敷の場所など詳しいことは……」

「それはお気の毒に。しかし、ここ北海道はおよそ療養に向いている土地とは思えませんが？」
　
　うん。山中さ迷ったときはマジで死ぬかと思った。

　鶴見中尉。
　目元の痛々しい傷跡と、額を覆う陶器が目を引く。
　彼は猛禽類を思わせる目で私を見ていた。
　
「それに貴女のような卑しからぬ身なりの令嬢が、供もつけずいきなりお外へ出られたと。これは実に不合理なことですな」
「は、はあ……」

　さっきから尋問されている気がする。

　何も知らないフリをしないと。この時代は日露戦争直後だ。
　スパイと思われたら、マジで拷問される可能性がある。

「なぜ雪の山中を歩かれていたのですかな？」
「その……山菜を採りに……」

「療養中である身で、いきなり雪山に分け入るのに家の者は黙って行かせたと！？
　それ以前に今は山菜採りの季節でも何でもないでしょう！」

　いや確かにそうなんだけど。
　　
　あー！　もう！！　私は頭が悪いんだから、一々ツッコミを入れてこないでよ！！

　いや、こっちに来たこと自体が頭が悪いか……。