第5章 尾形さん2

　尾形さんはさっさと火を消し出す。

　私は木の枝をくぐり、テント（仮）の中に入った。
　履き物を脱ぎ、敷き詰められた草床の上に横たわる。
　でも身体は疲れ切っているのに、地面のゴツゴツが落ち着かず、すぐには眠りに入れない。
　
　モゾモゾしてるうちにフッと外の光が消えた。焚き火が消されたのだ。

　残るのは真の暗闇と静寂だけ。

　……いや雪が溶ける音に枝に残った雪が落ちる音。フクロウの鳴き声、冷たい風の音、キツネか何かが雪を踏む軽やかな音。

　大自然うるせえ！　昨日は爆睡出来たってのに！！
　
　そしてガサッと音を立て、尾形さんがテント（仮）の中に入ってくる。
　フサッとご自分の外套（がいとう）を私にかけてくれた。

「ど、どうも……」
「ああ」

　尾形さんはそう言って、私の隣に横になると――私を抱きしめた。

「え？　は！？」

　わたくし、キョドる。
　さっきまで過剰と思えるくらい周囲を警戒してたのに、ヤル気なの？

　すると冷たい声が、
「おい。勘違いしてないだろうな。野宿になれてないお嬢さんを、温めてやってるんだろうが」
「え？　あ、ども。軍隊とかでも、そうすんですか？」
　すると舌打ちする音。

「気色の悪いことを言ってんじゃねえよ。くっついて暖を取らにゃならんような奴が、軍隊でやっていけるか」
「それもそうですね……」

　やましい気持ちじゃなく、私が寒くならないよう気を遣ってくれたのね。
　
「いや、だって……その、あの……」
　謝るのも気まずくて、ごにょごにょ言ってると。
「いいからこっち向け、梢」
　おずおずと尾形さんの方を向いた。

　ふにゃ。もっと強く抱きしめられた。み、密着した方がいいよね。
　こちらも尾形さんに抱きつく。

　怒られるか、からかわれるかするかなと、思ったけど、相手は無反応だった。


　そのまま寝るのかと思いきや、尾形さんの声がした。

「何で、俺についてきてほしいんだ」

　え？　今さら次の町以降の話？

「次の町程度じゃ心配なんですよ。鶴見中尉様は怖い方だし」
「じゃあ、その次の町までならどうだ？」
「いや、それも……」

「なぜそこまで夕張まで自力で行くことにこだわる。
　昨日今日の山道で、お嬢さんに旅がどんなにキツいか、身に染みて分かっただろうに」

　あ。ええと……ええとぉ～。