第5章 尾形さん2

　月島さんが向かう先――夕張に行くと私は言った。
　だが尾形さんは予想外というお顔だった。
　え？　わ、私、何か変なこと言った！？
　
「小樽じゃないのか？　あんなに別荘があったのに、何でわざわざ夕張なんて遠くまで行くんだ？」

　それもそうだ……。
　よく考えたら鶴見中尉も今日明日はまだ小樽にいるだろう。
　小樽で月島さんが一人になる隙を探した方がいいのか？
　いやでも逆に捕まったら、必死に逃げたのが無駄になるし――。

「ああ、なるほど。そうか」

「え？」

　尾形さんは鳥の焼き加減を見ながらニヤリと笑う。
　私はドキッとした。
　まさか、月島さんと私の関係に気づいて――。

「おまえの親父さん、商売が上手く行ってないんだろう？」

　は？

　ポカーンとするが。

「その反応からすると、図星のようだな」

　いや、どの反応だよ！
　でも超どや顔してるのに『全然違ぇし』と言うのも居たたまれないし……。
　尾形さんは前髪かき上げ、
「ここのとこ、どこも景気は悪くなる一方だからな。別荘はさっさと売って、自分が商売をしてる炭鉱都市の夕張に、娘を呼ぼうってとこだろう？」

　あ、ああ。なるほど。私の父が夕張で商売してると思ったのか。
　頭のいい人との会話って楽だわ〜（棒）。

「さすが尾形さん。よくぞ見抜きました」
　とりあえず合わせることにした。尾形さんも頷き、
「じゃあ途中まで送ってやる」
「は？」
「次の町まで送って宿の世話をしてやるから、おまえは電報を出して親に迎えに来てもらえ」

　あ。

　あああああー！！！

　どっちにしろ詰んでた－！！！

　あと礼金目当てと疑ってごめんなさいいー！！！

　さっきの独白は嘘だから！　見捨てないで－！！

　……コホン。落ち着け。落ち着け－。

　だが客観的には妥当な判断だ。
　尾形さんだって軍を抜け、小樽から出て旅に出る。
　山歩きもままならないお嬢さんを連れ歩くなんて、普通にリスク高すぎだろう。

「そろそろ焼けたか。お嬢様のお口には合わんかもしれんが次の町まで辛抱しろ」

　考えろ梢！　この状況を覆す方法を！
　受け取った焼き鳥をバリッとかじりながら……え。何これ超美味ぇ！！　違う違う違う！！

　……。

　おうち帰りたい〜。

　だがやはり、懐かしい古民家は見えてこないのだった。