第5章 尾形さん2

「彼との仲をのぞむのであれば、喜んで取り持ちたいところだが――あなたは相手にする気はないようだし、彼も拒むでしょう」　

　……さっきの気まずいとこ、絶対見られてるもんなあ。

　年齢差もあるし、あと（月島さんサイドから見れば）身分差もか。
　ただ鶴見中尉、他にも何か含みがある感じだな。ま、いいか。

　鶴見中尉は私の髪の椿を撫で、

「やはり歳と身分の近い鯉登少尉の方が？　彼はその気だし、彼の父君も自由恋愛に寛容だ。
　あなたがご身分を明かして下されば、見合いの席を設けることも可能ですが――」

　理解した。鯉登少尉の告白まで、あんたがそそのかしたのか。
　唐突にプロポーズしてくるから変だとは思ってたが。

　お、やっと口が解放された。

「……鯉登様は由緒正しき家柄。私とは格が違います」
　私は吐き捨てた。

「そう言って彼を振ったと」

　全然違うわ。何でもかんでも見透かされてるみたいで気持ち悪い。

「月島さんとのことも……その、あなたには関係ありません！
　あれは一夜限りのことで！……ええと、とにかく終わりですから！！
　それより鶴見様こそ、私みたいな小娘に年甲斐もなくずいぶんご執心ですこと！」

　意地悪く言ってやるが鶴見中尉は、

「光を浴びこれ見よがしに己を誇る薔薇よりは、雪に埋もれそうになりながら、けなげに咲く寒椿の方が美しいものです。
　ずっと己の手の中で愛でていたい……」

　ん？　鶴見中尉の声色、ちょっと変わってないか？

「さて月島軍曹はあなたに一夜限りで捨てられ、鯉登少尉は相手にもされなかったわけですが……」

　いや待て！　その言い方！！　まるで私が超悪女みたいじゃないか！！

　突っ込むべきか考えていると、グイッと彼に向き合わされた。
「…………！」
　間近で額当てと、目元の無残な傷がよく見える。
　元は伊達男だろう片鱗があるだけに、なおさら痛々しい。

　だがその目から、視線をそらせない。
　色恋的なものではない。蛇に睨まれたカエルだ。
　そして鶴見中尉はゆっくりと、

「もしもあなたが父に代わるような男を求めておられるのなら――私のような異相の者にも、機会があるのでしょうな？」

　想像もしなかった言葉に、頭が真っ白になった。