第4章 月島軍曹1

　そして半時間後、椿園の入り口に戻ると月島軍曹が待っていた。

　雅（みやび）な庭園に合わぬ不機嫌オーラ。
　夜逃げした客を追いかけてきた、金貸しの形相であった。
　庭園に入ろうとした人たちが、月島さんを見るなり慌てて帰ってるし。
　
「…………」

　月島さんは私の髪にさした椿の花を見て、一瞬何か言いたそうな顔になったが、何も言わなかった。

「鯉登少尉。梢さんはお身体が弱いのです。あまり連れ回されませんよう」

　まあ明治の人たちと比べると体力はないが。
　月島さんの眉間のシワは深い。
　私たちを正座させ小一時間は説教したいだろうに、立場的に出来ないことが歯がゆそうだ。

「………………ああ、分かった」

　ちなみに鯉登少尉は私の後ろでしょぼーんとしてる。
　背を丸め、私が返した羽織に埋もれそうだった。

　うん……誠に申し訳なかったのだが、きっぱりと断らせていただいた。
　私たちを見て、何か察したらしい。
　月島さんは未だ眉間にしわを寄せたまま一言、

「気は済みましたか？」

　さて、どういう意味で言ったんだろうね。

　私は空を見る。夕方が近い。月島さんが、

「さあ、もう帰りましょう」
　
　この変な旅行も、そろそろ終わりの時間だ。

「楽しかったです。本当にありがとうございました」

　私は何食わぬ笑顔で、二人にそう言うのだった。

　…………

　では解散～となるのだが、何せ私の帰り方は特殊だ。

　前回も月島さんに送ってもらったし、今回もその方がいいだろうと、二人で目を見交わしてうなずいた。
　が。
　
「待て待て！　私も梢を別荘に送っていく！　なぜ私一人が先に戻るのだ！！」

　鯉登少尉は大いに不満そうであった。月島軍曹は面倒くさそうに、

「あなたの方が色々とやることがあるでしょう。
　先方へ書簡は送ったのですか？　荷造りもまだでしょう」
「お、おまえはどうなんだ、月島ぁ！！」
「出発前に全て終わらせましたが何か？」
「ぐぬう！」
「いつも申し上げているでしょう。期日が分かっているのですから、こういったことは計画的に――」

　補佐っつか、保護者っぽいなあ月島さん。

「私も鶴見中尉殿にお供したい……」

　この世の終わりのような顔で現実逃避する鯉登少尉殿。
　多分さっきのプロポーズは忘却の彼方だな。良きかな。