第4章 月島軍曹1

　そして宿を出た。
　そこで解散でも良かったが、お二人が宿舎に戻られるのは夕刻ということだった。

　なので、それまで街を散策することになった。

「ほら梢、食べてみろ。この店の団子が美味いと評判なのだ！」
「本当ですね、美味しい！」

　……といっても娯楽の少ない時代のこと。
　食べ歩きがせいぜいだ。

　はむはむと、みたらし団子を食べていると月島さんが言った。

「梢さん、あちらに寺付の寒椿の名園があり、参拝ついでに花を愛でる客が多いそうですよ」

　う、うん……。『年寄りくさいなあ』と思ったのは顔に出してはいけない。

　それにここらの景色で見るものは、木造と雪景色ばかり。
　華やかな色を楽しむというのは、ぜいたくなことなのだ。
　
「行ってみましょうか！」
「ええ。では、ついてきて下さい」

　月島さんは普通の顔で雪を踏み、歩いて行く。
　……うーむ。上官がいるからとはいえ、本っっっ当に普通だなあ。
　いや手をつなげとか言ってるワケじゃないけど。

　命令だけで私を口説いたんじゃないとは言ってた。けど、ここまで切り替えられるとちょっと自信なくなってくる。

　……まあ、いっか。深入りされても面倒だし。

「梢、梢」

　そのとき鯉登少尉が、ちょんちょんと肩をつついてきた。

「何すか、音之進様」

　振り向くと、鯉登少尉はニッと子供っぽく笑っていた。

「途中で月島をまくぞ。二人で庭園を散歩しよう」
「はあ」

　……。

　いや、出来るのか？

　…………

　…………

　一時間後。

　春が近いとはいえ、北海道はまだまだ寒さが厳しい。
　名所と噂の寒椿庭園にも、ほとんど人の姿は無かった。

「はぁ、はぁ……やっと月島をまけたな」
「し、死ぬかと思った……」

　私たちは庭園の一角で息を切らしていた。

　え？　さっきの場面からここに至るまでの、あれやこれやはどうしたって？

　それねー。今回の月島さんねー。追跡がマジパ無かったんだー。

　どれだけ逃げても追いかけてくる。死を覚悟したことも一度や二度では無かった。

「だが、こうして生き延びることが出来た」
「奇跡ですね！」

　きれいな寒椿のもと、私たちはガシッと手を握りあい、友情を確かめ合ったのだった。

　……。

　そういう話だったっけか？