第4章 月島軍曹1

　思えば第一印象が悪かった。私も鯉登少尉も。

　あるとき、誰も客が来ないので縁側でぐかーっと昼寝してたら、

『いい若い娘が何だ！　昼間から働きもせずだらしのない！！』

　……鯉登少尉に叩き起こされた。それが初対面であった。

　どうせ一回限りの客だろうと思い、いつもの通り『身体が弱く家族に疎まれ、ここに置かれている』的な嘘八百を言って、とっとと帰ってもらおうとしたのだが。

『何！？　こんな広い屋敷に一人きり！？　病というだけで女中すらおかず、何という親だ！
　私が話をしてやる！　父親はどこにいる！！』

　……想定以上に感情移入されてしまった。

　そのまま家に上がろうとするので、
『ちょっとちょっと！　落ち着いて下さい、何か知らない変な人！！』
『その呼び方は何だ！　私は鯉登音之進だ！！』
『大丈夫！　生活に不自由がないよう配慮されてっから！　だから止まって！　音之進様ー！！』

　……その場の流れ的な呼び方が定着してしまった。

　本人から特に注意も入らないので、今も名前呼びなままになってる。

　そして一回限りだと思ったのに、鯉登少尉はその後何度も来るようになったのだった。

　…………

　というようなことを、私は月島さんに話した。
　
「そんな感じで、会うたびに生活指導いただいてますね」

　口うるさい兄が出来た気分だが、他の軍人さんより会話しやすいことは確かだ。
　茶をずずーっと飲むと、隣で月島軍曹は長々とため息をつく。

「全く。あの人は自分を棚に上げてよくもまあ……」

　けど、その顔にさっきみたいな暗いものはない。むしろ一気に機嫌が良くなった感があった。

　何なんだろう。月島さんは、時々よく分からん。

　そして襖（ふすま）が勢い良く開き、ご機嫌な鯉登少尉が現れた。

「梢、月島！　いい風呂だったぞ！！　眺めが最高だった！
　やはり鶴見中尉殿もお呼びすれば良かったなあ！」

『いや、それはちょっと……』

　私と月島さんの声がそろった。