第4章 月島軍曹1

　ぬっくい。

　静かだ。

　中庭からは時折、雪が落ちる音が聞こえる。

　……眠い。

　結局私は、まだ部屋風呂にも入らず暖を取っている。
　時々月島さんとポツポツ世間話的なことを話す他、静けさだけが通り過ぎる。
　スマホもテレビも本もないから、これといってすることもない。

　のんびりするなあ～。

　で、やっぱ眠――。

「……梢さん！」
「うおわ！！」

　ガクッと盛大に前のめりになったところを、月島さんに支えられた。
　や、やべえ！　火鉢に顔から突っ込むところだった！！

「すみません……！　温かくて気が抜けちゃって」
「やはり急に気候が変わったからご負担だったのでは？
　早めに布団を敷いてもらいましょう。囲炉裏のそばで横になりますか？」
　ものすごい心配されてる！！

「大丈夫大丈夫、大丈夫です！！　起きてますからー！
　月島さんこそ温泉とか入ってこないんですか？　それとも音之進様が戻るのを待つんですか？」
「…………」

　茶菓子に供された羊羹（ようかん）に手を伸ばしつつ、まったりしていると。

「その……梢さん、一つ、うかがってもよろしいですか？」
「え？」

　いきなり月島さんの声のトーンが低くなった。

　ま、まさかお庭のこと？　それとも私が明治の人間じゃないって気づかれたとか！？　そこらへん私にも説明出来ないよ。財団の人に聞いて！

　私は冷や汗ものだったが、月島さんも顔色が悪かった。けど彼は思い切った様子で口を開き、

「梢さんは……その、鯉登少尉と……お……おつきあいをされているとか、そういったことは……」

「え？　別にそんなことはないですよ！？　えー！？　そう見えるんですか！？」

　私がアッサリ答えると、月島さんは目を丸くする。一瞬だけ口元がゆるみかけるが、すぐ引き締まった顔になる。
　まだ半信半疑といった様子で、

「そ、そうなのですか！？　失礼ながら、ずいぶんと打ち解けて親しげに見えましたし呼び方も――」

「ああ。初めて会ったときあまりにも偉そう……コホン、威厳がおありだったのでつい」

　鯉登少尉かあ。
　初めて会ったとき、どんなだったっけな。