第4章 月島軍曹1

　今日は暖かいなあ。日差しが穏やかで、風は優しくて。

「春はまだ遠しと言えど、火鉢がいらない陽気はありがたいものですな」
　鶴見中尉は縁側に腰かけ、機嫌がよろしい。

「ええ、そうですね……。お、お茶をもう少し飲まれますですか？」
「これはかたじけない！　移動中にこのような場所で休むことが出来、実にありがたいですな！」
「そ、そうですね……」

『…………』

　風は優しいが空気はギスギスしている。
　そのギスギスした雰囲気をかもしだしているのは私と――庭にいる『皆さん』だ。

「あの、皆さん、お、お茶のおかわりは……」
　私は薬缶（やかん）を持ち上げ、恐る恐る聞いた。

「いえ、結構です。お気遣いなく」
　月島軍曹がキッパリと答えた。

　彼は鶴見中尉のそばに直立不動である。

　いつもより顔のシワが深いように見えるのは、気のせいではあるまい。

　あと『自分以外の奴もこの庭に来れるのかよ』とショックを受けているようにも思える。
　だが私はウソをつき続ける必要がなくなり、むしろホッとしている。後で謝っとこうっと。

　そう。今日はお庭にお客さんが複数いらしているのだ。

　まず先にも言った鶴見中尉。そして月島軍曹。

　そして――。

　温暖化久しい令和の庭で、皆さん戸惑ったような顔だ。
　警戒心むき出しでキョロキョロしている人もいる。
　腹をくくったのか、地べたにどっかり座って茶を飲んでる人もいる。

　その数、十　数　人　。

　わーい！　第七師団の人たちが遊びにきたよー！

　……こんな大人数が来たことは一度たりともない。
　庭の向こうにそんだけの軍人が見えたときは、この世の終わりかと思った。

　というかお茶が足りんわ！！　紙コップなんて出せないから、湯飲みを回し呑みしてもらってる！
　でもお湯をわかすのが全然追いつかないから、こっそり電気ケトル使うハメになってるし！！

　鶴見中尉殿は、お茶をズズッと呑みながら首を傾げた。
　
「造反者の追跡中に梢さんの別荘に行き当たるとは、不思議なこともあるものですな！
　とはいえ歓迎いただき、非常にありがたい！」

「はははは……」

　いや歓迎してないから！！　こんな大所帯でうちに遊びに来るなよ！！

　それと今、造反者の追跡とか怖いこと言ってなかったか！？

　私は終始、引きつり笑いだった。