第3章 ラッコ鍋（尾形編）

　私もちゃんと怒るべきなんだろう……が、尾形さんがなぜか動揺してるっぽいのと、記憶が無いせいで今ひとつ怒る気になれなかった。
　まあ、現代では女性の貞操は昔ほど重くないし。
　
　けど今後は事故に備え、ちゃんとゴムを携帯しておこう。
　本当は21世紀の物品が、明治時代に渡る危険など冒したくない。
　が、コトがコトだ。この程度の自衛は財団のエージェントも許してくれるであろう。
　うん、私は身をもって、このタイムスリップ発生地を守っているのだもの！

「それより、そろそろ戻られた方がいいんじゃないですか？」
「ああ、そうだな」

　そう言うと、ようやく尾形さんも気を取り直したようだ。
　立ち上がり、銃を担ぎ直した。
　私を見下ろし、いつもの皮肉げな笑いを浮かべ、

「こんな変な場所に長居したら、北海道に戻ったとき百年くらい時間が経過してた――なんてことになってるかもしれねぇしな」
　
　惜しい！　何て言うか超惜しい！！

　気の利いたツッコミを考えていると、フッと影が差した。
　顔を上げると、尾形さんの顔が目の前にあった。

　そして頬に手を当てられ――。

「……っ！」

　キスをされるかと思った。それくらい距離が近かった。
　
　…………。

　けど唇が重なる寸前で、尾形さんは顔を離した。
　手も離れ、呆気にとられているうちに尾形さんは私に背を向ける。

「じゃあな、梢。鍋、ごちそうさん」

　そう言って草むらを踏み、こちらを振り向くことなく、生け垣の方へ歩いて行った。

「あ……」

　私は立ち上がりかけた。
　何か言葉をかけるべきだっただろうか。
　覚えていないとはいえ、初めて肌を重ねた相手なのだから。

　でも何を言えばいい？

　そもそも、あちらは私と寝たことをどう思っている？

　かける言葉が見つからないうちに、尾形さんの姿が消える。
　彼は自分の時代に戻り、私は静けさのあふれる縁側に取り残された。


「…………馬鹿」
　
　自分への言葉か、尾形さんへの言葉かも分からない。
　ポロッと涙がこぼれた。
　でも私は涙をぬぐう。

「さ、ちょっと掃除でもしますか。ヒマがあるうちに色々やらないと」

　頬をパンと叩き、立ち上がる。
　今日はまだこれから。頑張ろう。

　またこのお庭で、笑顔で誰かを迎えるために。

　
　――END